4 signes de la maladie d'Alzheimer qui n'ont rien à voir avec la perte de mémoire

Une fois que maman ou papa atteint un certain âge, il est facile de se laisser emporter par les inquiétudes concernant la perte de mémoire. Chaque fois qu'elle se demande où elle a mis ses clés ou qu'il oublie que ses lunettes sont juste là sur sa tête, vous pensez probablement : « Ça y est, le début de la fin. »

Compréhensible, étant donné qu'il n'existe actuellement aucun remède contre la maladie d'Alzheimer. En février, Merck a interrompu un essai clinique pour ce qui avait semblé être un médicament prometteur. Mais ensuite, les enquêteurs ont déterminé qu'il n'y avait 'pratiquement aucune chance de trouver un effet clinique positif'. Cette nouvelle décevante n'est que la dernière d'une série de déceptions similaires pour le estimé à 5,4 millions d'Américains atteints de la maladie d'Alzheimer maladie et leurs familles.

C'est sombre, oui, mais ce n'est pas désespéré. La détection précoce des symptômes de la maladie d'Alzheimer peut encore conduire à un traitement précoce avec les médicaments que nous avons, utilisés pour gérer les symptômes. Un traitement précoce permet aux patients de bien vivre plus longtemps, explique Dean M. Hartley, PhD, directeur des initiatives scientifiques à l'Association Alzheimer, ainsi que de planifier plus tôt si et quand la situation s'aggraverait. Un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer pourrait également permettre à quelqu'un de participer à un essai clinique, explique Dorene M. Rentz, PsyD, professeur agrégé de neurologie à la Harvard Medical School, où les patients reçoivent non seulement des soins de qualité, mais pourraient également jouer un rôle dans de nouvelles découvertes en matière de prévention et de traitement. . (Vous cherchez à reprendre le contrôle de votre santé ? La prévention a des réponses intelligentes - obtenez un livre GRATUIT lorsque vous vous abonnez aujourd'hui .)

C'est pourquoi il est important de savoir ce qu'il faut surveiller. Bien sûr, le plus signe commun de la maladie d'Alzheimer est une perte de mémoire qui perturbe la vie quotidienne. Cela peut prendre plusieurs formes. Certaines personnes éprouvent une confusion avec le temps ou le lieu, des difficultés à planifier, des problèmes de mots et/ou un manque de jugement, parmi de nombreux autres symptômes cognitifs. Mais il existe d'autres signes précoces moins évidents qui pourraient vous avertir que quelque chose se passe avant que la maladie d'Alzheimer ne progresse aussi loin.

Si vous remarquez ces signes chez un être cher, une visite chez un médecin de soins primaires ou un neurologue peut aider à éliminer d'autres causes potentielles, dit Hartley, comme les carences en vitamines, les réactions aux médicaments ou même la dépression. Ces autres causes sont souvent traitables, dit-il, donc détecter ces signes tôt, même s'ils ne finissent pas par être dus à la démence, peut aider de manière mesurable. Voici quelques symptômes précoces de la maladie d'Alzheimer à garder sur votre radar.

Il est possible qu'une personne aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer commence à se retirer des activités sociales qui la rendaient plus heureuse, que ce soit aller au cinéma, déjeuner avec des amis ou jouer avec ses petits-enfants. 'Je pense qu'ils limitent leur environnement à des choses avec lesquelles ils se sentent à l'aise', dit Rentz. 'Cette réticence peut s'insinuer dans la vie des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, même à un stade très précoce de la maladie.' Ce n'est pas nécessairement qu'ils craignent d'être oublieux à l'extérieur de la maison, dit-elle, mais plutôt un sentiment croissant d'indifférence. La recherche suggère que l'indifférence chez les personnes atteintes déficience cognitive peut prédire la progression vers le développement de la maladie d'Alzheimer à part entière.

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Cette apathie peut également s'étendre à certaines des habitudes quotidiennes typiques de maman ou papa. Certaines personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent porter les mêmes vêtements plusieurs jours de suite ou cesser soudainement de se faire coiffer chaque semaine. Mais ce n'est pas parce que maman ne s'est pas douchée depuis trois jours qu'elle a oublié de le faire, dit Rentz. 'Dans les premiers stades de la maladie d'Alzheimer, lorsque l'apathie commence à augmenter, la personne peut devenir moins préoccupée par son apparence ou par le fait de porter les mêmes vêtements ou de prendre une douche.' Les familles jouent un rôle crucial dans la détection de ces types de ruptures dans la routine. 'Les tests dans une clinique ne détectent pas ces changements de comportement', dit Hartley, 'mais une famille le fait.' (Voici ce que c'est que de s'occuper d'un parent atteint d'Alzheimer.)

Si papa a commencé à remarquer un peu de son propre oubli, cela pourrait le rendre anxieux. L'anxiété liée à la maladie d'Alzheimer prend souvent la forme de questions constantes, dit Rentz. « De nouveaux environnements peuvent augmenter l'anxiété, alors ils demanderont : « Où allons-nous ? Qu'est-ce que nous faisons? Quand partons-nous?'' Ce qui semble être une hyper-attention aux détails des vacances peut en fait être une dissimulation d'oubli: il ne se souvient tout simplement pas d'avoir discuté de l'itinéraire au petit-déjeuner.

Cependant, il semble également y avoir un lien entre un diagnostic de dépression et le développement ultérieur de la maladie d'Alzheimer ou d'autres types de démence, explique Hartley. Il n'est pas encore tout à fait clair si la dépression est à l'origine de la démence ou s'il s'agit d'une réaction à celle-ci, des recherches supplémentaires sont donc nécessaires dans ce domaine, dit-il.

Changements de vision Simon Belcher/Getty images

Une personne âgée aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer peut consulter un ophtalmologiste au sujet de problèmes de vision au volant, seulement pour découvrir que rien ne va vraiment avec ses yeux, dit Hartley. «Cela peut en fait être un problème de traitement visuel, car l'arrière du cerveau se détériore plus rapidement dans des formes spécifiques de la maladie d'Alzheimer», dit-il. Il est possible que ces changements cérébraux entraînent également des changements de l'odorat ou de l'ouïe chez certaines personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Les changements de vision peuvent également être des signes d'autres types de démence, comme la maladie à corps de Lewy, ajoute Rentz.