«Cela commence comme une douleur brûlante derrière l'œil et monte en crescendo jusqu'à ce que vous ne supportiez plus la lumière, le bruit ou même le moindre contact. Vous voulez juste mourir pendant un certain temps », explique Jane Yeager, une femme de Pennsylvanie dans la cinquantaine. Lorsqu'une migraine survient, elle exprime son souhait silencieux de mort temporaire alors qu'elle est allongée dans une pièce d'un noir absolu avec des gants de toilette froids sur les yeux.
Les migraines sont toute une dimension au-delà des maux de tête ordinaires, qui se contentent de faire leur sale boulot au-dessus de votre cou. Les migraines commencent dans votre tête, mais une attaque de cloques fait la guerre à tout votre corps, provoquant de graves maux de tête lancinants, des nausées, des vomissements, des étourdissements, des mains froides, des tremblements et une sensibilité à la lumière et au son. Ils peuvent s'accrocher quelques heures mais durent souvent plus d'une journée.
Comme un missile nucléaire, certaines migraines envoient un signal d'avertissement « alerte rouge » avant de lancer leur attaque. C'est ce qu'on appelle une aura. Certains ressentent cette aura sous forme de lumières clignotantes, de multiples petits points, de lignes en zigzag ou de zones d'obscurité totale et de picotements ou d'engourdissements dans un bras ou une jambe. D'autres symptômes incluent des odeurs étranges, de l'agitation, des hallucinations, de la confusion et des troubles de la parole.
Les migraines sont en grande partie héréditaires, vous êtes donc plus susceptible si votre mère ou votre père en souffre. Et vous êtes également plus susceptible de les avoir si vous êtes une femme, car les femmes sont trois fois plus susceptibles que les hommes.
Pour les personnes sujettes à la migraine, de nombreux facteurs peuvent déclencher une attaque : modification des niveaux d'hormones avant la menstruation ou pendant l'ovulation, mauvaises habitudes alimentaires ou de sommeil, stress, produits chimiques dans les aliments (y compris les additifs et les conservateurs) ou hypoglycémie. Même les changements de temps ou le passage à une altitude plus élevée peuvent provoquer l'apparition de la migraine.
Ce qui cause ce spasme initial est encore un mystère, mais la réaction semble être liée à une substance chimique du cerveau. 'Nous savons que le neurotransmetteur sérotonine joue un rôle important dans le déclenchement des migraines', déclare Alan Rapoport, MD, co-fondateur et co-directeur du New England Center for Headache à Stamford, Connecticut, et professeur adjoint de clinique de neurologie à l'université de Yale. Ecole de Médecine. 'En fait, la plupart des nouveaux médicaments contre la migraine agissent principalement en stimulant les récepteurs de la sérotonine du cerveau.'
Les doigts sur les déclencheurs
Bien que les personnes qui subissent des crises fréquentes puissent devoir prendre des médicaments préventifs, d'autres peuvent prévenir les crises de migraine en modifiant leur mode de vie, en particulier dans leur alimentation, selon les experts. Pour éviter les migraines, vous devriez faire le plein d'aliments entiers, naturels et non transformés, en particulier de légumes et de céréales, disent-ils.
« Vous pouvez prévenir les migraines au moins 40 % du temps en modifiant simplement votre régime alimentaire », explique Frederick Freitag, DO, directeur associé de la Diamond Headache Clinic à Chicago. Mais pour ce faire, vous devez éviter les déclencheurs alimentaires et manger sainement. Certains aliments connus pour déclencher des migraines sont le vin, le fromage, les oignons, les tomates et les noix.
Bien qu'on ne sache pas pourquoi certains de ces aliments déclenchent des migraines chez certaines personnes, des coupables chimiques ont été trouvés chez d'autres. Parmi les principaux fauteurs de troubles se trouvent des substances appelées amines vasoactives.
Éviter les amines
Pour certains, un sundae au fudge chaud parsemé de noix est le rêve d'une nuit d'été. Pour les personnes souffrant de migraines, cependant, cette gâterie alléchante peut être un cauchemar. Le chocolat, ainsi que de nombreux autres aliments courants, contient une amine appelée phényléthylamine, qui peut entraîner une contraction, puis une dilatation des vaisseaux sanguins, provoquant un mal de tête.
Les scientifiques pensent que la pire des amines est la tyramine, un acide aminé que l'on trouve principalement dans les fromages forts et vieillis et les aliments comme le hareng mariné et le foie. Si vous souffrez de migraines, vous devrez également faire attention aux pains à la levure faits maison et aux boissons alcoolisées comme le vin et la bière, disent les experts en maux de tête. Tous ces aliments, ainsi que les gousses de haricots de Lima et de pois mange-tout, contiennent les amines redoutées.
« L'alcool est en fait tout en haut de la liste des facteurs alimentaires qui affectent le plus les personnes souffrant de migraine », explique le Dr Rapoport. «C'est un vasodilatateur, ce qui signifie qu'il dilate les vaisseaux sanguins, ce qui peut déclencher la migraine. Le chocolat est peut-être le deuxième plus gros contrevenant.
Étonnamment, même les agrumes et les jus de fruits peuvent déclencher des migraines chez les personnes particulièrement sensibles à un facteur alimentaire des agrumes appelé synéphrine.
Nix les méchants nitrites
De nombreuses charcuteries contiennent des nitrites, des produits chimiques qui sont ajoutés au sel lors de la cuisson des viandes. Malheureusement, les nitrites provoquent également la dilatation de vos vaisseaux sanguins, ouvrant la voie à une migraine.
Les coups de tête causés par les nitrites sont communément appelés maux de tête de hot-dog, car les pires contrevenants sont la viande et les produits carnés comme les hot-dogs, le bacon, le jambon et le salami. Mais rappelez-vous que ces produits chimiques qui frappent la tête se retrouvent également dans de nombreuses autres viandes en conserve. Si vous voulez réduire votre risque d'attaque de migraine, les médecins s'accordent à dire que vous devriez opter pour de la viande fraîche plutôt que des produits en conserve.
Infusez un peu de soulagement
Ah, samedi ! Une journée pour faire un pied de nez au réveil, se pelotonner, dormir et se réveiller avec un mal de tête époustouflant ! Du moins, cela semble être l'histoire de nombreuses personnes sujettes aux migraines.
Remarquant qu'un certain segment de ces personnes subissait la plupart de leurs attaques pendant leurs jours de congé, les chercheurs ont enquêté sur leurs habitudes de consommation de caféine. Effectivement, ils ont constaté que ceux qui avaient des maux de tête pendant leurs jours de congé consommaient plus de deux fois plus de caféine par jour et dormaient plus tard le week-end que ceux qui n'avaient pas de maux de tête le week-end.
En faisant la grasse matinée, le groupe migraineux a retardé de quelques heures sa première dose de caféine de la journée. Mais ce retard à lui seul était suffisant pour déclencher un mal de tête de sevrage. «Si ce n'est pas une migraine, elle agit et se sent comme une migraine», explique le Dr Freitag.
En fait, la caféine a des effets différents sur la migraine, selon la quantité à laquelle vous êtes habitué : Un excès de caféine (plus d'une ou deux tasses par jour pour ceux qui souffrent de migraines) peut déclencher des maux de tête. Mais si vous n'êtes pas un consommateur régulier de caféine, une tasse peut contribuer grandement à soulager la migraine.
«La caféine resserre les vaisseaux sanguins dilatés autour de vos tempes», explique le Dr Rapoport. «Il augmente également l'efficacité des analgésiques. C'est pourquoi il est dans la plupart des médicaments contre les maux de tête.
Dites simplement non au MSG
Le glutamate monosodique (MSG) peut faire ressortir toutes ces merveilleuses saveurs subtiles et épicées dans la soupe wonton, mais si vous faites partie des nombreuses personnes sensibles à cet exhausteur de goût, cela peut également provoquer un énorme mal de tête.
Comme d'autres déclencheurs de maux de tête, le MSG lance son attaque en dilatant les vaisseaux sanguins et en excitant certains nerfs du cerveau. Souvent, les personnes qui souffrent de maux de tête à cause du MSG présentent également d'autres symptômes, tels que des sensations de pression dans le cou et le visage, de la transpiration, des picotements dans les doigts et des crampes abdominales. Ces symptômes sont si courants qu'ils ont été surnommés le « syndrome du restaurant chinois ». Si vous avez des maux de tête et d'autres symptômes dus à cet additif aggravant, demandez que votre nourriture soit préparée sans MSG ni sel d'assaisonnement (qui contient du MSG) la prochaine fois que vous commandez du chinois.
Bien qu'il puisse causer des maux de tête à n'importe qui, le MSG peut également déclencher une migraine, explique le Dr Rapoport. 'Nous pensons que le MSG est toxique pour le cerveau et déclenche en fait le dysfonctionnement électrique dans le cerveau qui déclenche le processus de migraine.'
Minéraliser votre migraine
Pour certaines personnes, les faibles niveaux de magnésium peuvent déclencher une bombe qui frappe la tête. Dans une étude, les chercheurs ont trouvé des niveaux de magnésium faibles chez 4 % des 60 migraineux. Alors que les experts s'attendent à ce que de telles pénuries ne soient qu'une composante des migraines, ils ne voient aucun mal à augmenter votre consommation d'aliments riches en magnésium, tels que les grains entiers et les fruits de mer, à titre préventif.
