Lightspring/Shutterstock Vous vous réveillez dans la nuit, secoué, le cœur battant, avec le souvenir vivace d'un rêve effrayant. Tout le monde fait des cauchemars de temps en temps (si vous en faites fréquemment, cela peut être un trouble du sommeil), mais les adultes ont tendance à en faire moins que les enfants.
Qu'est-ce qui les cause? Était-ce cette collation tardive des boulettes de viande spéciales de Nona? Peut-être. Manger quelque chose d'épicé ou de riche avant de se coucher peut provoquer des cauchemars chez certaines personnes. Alors peut regarder un film d'horreur avant d'éteindre les lumières. Nous ne savons pas vraiment ; il y a beaucoup de choses que les chercheurs ne comprennent pas au sujet des cauchemars. Les théories abondent sur la fonction qu'elles remplissent, mais il n'y a pas de consensus. Et c'est difficile de les étudier parce qu'elles sont si subjectives, si personnelles et si éphémères. Mais pour tout ce que nous ne comprenons pas, il y a certaines choses que nous savons qui pourraient vous surprendre. (Vous cherchez à reprendre le contrôle de votre santé ? La prévention a des réponses intelligentes— obtenez 2 cadeaux GRATUITS lorsque vous vous abonnez aujourd'hui .)
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Les chercheurs s'accordent à dire que la plupart des cauchemars sont causés par l'anxiété, mais ils sont rarement une interprétation littérale de ce qui nous dérange. Une petite étude menée par des chercheurs de l'Université Tufts a examiné les rêves et les cauchemars après les attentats du 11 septembre ; leur théorie était que les événements ont produit au moins un certain niveau de traumatisme pour tout le monde aux États-Unis. Alors que tous les sujets (dont aucun n'a été directement touché par les attentats) ont signalé une augmentation marquée des rêves et des cauchemars intenses ou vifs, aucun d'entre eux n'a rêvé spécifiquement des tours jumelles, des avions ou même de la chute de grands immeubles, malgré les images joué encore et encore à la télévision.
Parce que vous ne pouvez pas crier (ou bouger, d'ailleurs) lorsque vous faites un cauchemar. Tous ces va-et-vient que vous voyez dans les films ? Hollywood a tort. 'Pendant le sommeil de rêve - le stade REM - tous nos muscles sont paralysés, à l'exception de nos muscles oculaires et de ceux que nous utilisons pour respirer', explique Aneesa Das, MD, professeur adjoint de médecine interne spécialisée en médecine du sommeil à l'Ohio State University Centre médical Wexner. 'Une fois que vous êtes assis et que vous criez, vous êtes déjà excité et vous sortez d'un sommeil de rêve', dit-elle. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous nous souvenons de nos cauchemars plus clairement que d'autres types de rêves, dit-elle. « Vous vous réveillez dès la sortie du cauchemar, donc votre rappel est meilleur », par rapport aux rêves non effrayants, qui ne vous réveillent pas. (Voici 7 choses folles qui arrivent quand vous dormez.)
Eggeegg/Shutterstock Eh bien, peut-être. AJ Marsden, PhD, professeur adjoint de services sociaux et de psychologie au Beacon College de Leesburg, en Floride, cite des recherches effectuées en Angleterre qui ont révélé que les femmes font plus de cauchemars que les hommes. 'Cela pourrait être corrélé au fait que les femmes ont également plus de problèmes d'anxiété et que les cauchemars sont souvent le reflet de nos inquiétudes et de nos anxiétés', dit-elle. 'Les femmes rapportent généralement des cauchemars plus intenses émotionnellement que les hommes, centrés sur la peur, la perte et la confusion.'
Mais le mot clé ici est « rapport ». « Les femmes adolescentes et adultes rapportent et parlent plus de cauchemars que les hommes », selon Das. Il est possible que les hommes soient moins enclins à signaler des cauchemars ou qu'ils minimisent l'intensité de leurs rêves. Marsden et Das disent tous les deux que dans une certaine mesure, cela peut être une question de perception : le cauchemar terrifiant d'une personne pourrait être le rêve loufoque d'une autre personne.
Bien qu'il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles nous rêvons - elles sont le reflet de notre esprit inconscient, elles sont un moyen pour notre cerveau de s'occuper pendant que notre corps se repose - Marsden dit qu'une théorie qui reçoit plus de soutien ces derniers temps est l'idée que les rêves sont la voie du cerveau. d'essayer de résoudre des problèmes ou de gérer des émotions intenses. 'Un cauchemar peut être la façon dont notre cerveau nous prépare à une situation effrayante particulière', dit-elle, expliquant que faire des rêves effrayants au sujet de quelqu'un qui s'introduit dans votre maison pourrait être votre esprit soit vous préparant à faire face à la situation, soit vous aidant à vous sentir moins peur. Dans une étude de 2007 publiée dans la revue Dormir , les chercheurs ont découvert que les femmes en post-partum et les femmes enceintes faisaient des rêves et des cauchemars impliquant leurs nourrissons, tandis que les femmes en post-partum faisaient des cauchemars plus intenses à propos de quelque chose qui arrivait au bébé. « De tels comportements », ont noté les chercheurs, « peuvent refléter l'état de vigilance maternelle d'une mère ; ils peuvent même jouer un rôle fonctionnel dans la prise en charge de son nourrisson.' Ou, ont-ils postulé, ces rêves intenses peuvent être le résultat d'une grave perturbation du sommeil - quelque chose auquel toute nouvelle mère peut s'identifier. (Découvrez ce que vos rêves les plus courants disent de vous.)
Lassedesignen/Shutterstock «Mais cela demande beaucoup de pratique», explique Marsden. Appelé «rêve lucide», c'est l'endroit où vous savez que vous rêvez et pouvez contrôler la direction du rêve. 'Certaines personnes peuvent commencer à contrôler leurs rêves, mais dès qu'elles réalisent qu'elles rêvent, elles se réveillent généralement.' Avec les cauchemars, la pratique est particulièrement intéressante, dit Das, et il y a maintenant de plus en plus de recherches sur l'utilisation de la technique pour aider les personnes atteintes du SSPT, qui souffrent fréquemment de cauchemars. 'L'idée est qu'en leur apprenant à contrôler leurs cauchemars, ils peuvent commencer à surmonter leur traumatisme', dit-elle.
Les terreurs nocturnes, bien que rares chez les adultes, sont probablement plus terrifiantes pour les parents que pour les enfants qui en souffrent. Pour commencer, un enfant criera, généralement les yeux grands ouverts. 'Avec les terreurs nocturnes, les parents ne peuvent généralement pas réveiller leur enfant', explique Marsden. Par rapport à un cauchemar, 'un parent peut réveiller son enfant, et l'enfant se souvient du rêve effrayant qu'il faisait et peut en parler facilement', dit-elle. Avec les terreurs nocturnes, lorsque l'enfant se réveille, il n'a aucun souvenir de l'épisode.
Marsden explique qu'une différence clé entre les cauchemars et les terreurs nocturnes est qu'ils se produisent à différents moments du cycle de sommeil, ce qui explique pourquoi vous pouvez crier pendant eux. Alors que la plupart des rêves surviennent pendant le sommeil paradoxal, les terreurs nocturnes surviennent pendant le sommeil de stade 4, qui est le stade le plus profond. Marsden dit qu'il semble que cela se produise parce que les enfants ont du mal à passer de ce stade de sommeil profond au sommeil paradoxal.
