Il y a de fortes chances que vous pensiez rarement à votre pancréas, un organe glandulaire qui aide votre corps à digérer les aliments et à les convertir en énergie. Situé derrière votre estomac, le pancréas produit de l'insuline et régule les hormones de votre corps qui maintiennent les niveaux de glucose (glycémie).
Le cancer du pancréas est globalement assez rare, avec 57 600 Américains devraient être diagnostiqués en 2020. (Le cancer le plus souvent diagnostiqué est le cancer de la peau autre que le mélanome, affectant plus d'un million de personnes par an, suivi du cancer du poumon, avec plus de 200 000 cas diagnostiqués chaque année.)
Mais plusieurs célébrités sont mortes d'un cancer du pancréas, dont Alex Trebek , Arétha Franklin , Steve Jobs, Patrick Swayze et Luciano Pavarotti, sensibilisant davantage à la maladie.
Même s’il s’agit d’un diagnostic rare, le cancer du pancréas est très agressif. Il a une forte probabilité de propagation, ou de métastase, à d'autres organes du corps, explique Neil Woody, M.D., oncologue à la Cleveland Clinic. Le taux de survie à cinq ans n'est que de 9 %, selon le Société américaine du cancer .
La maladie est également en augmentation. Le cancer du pancréas a été diagnostiqué avec une augmentation de 0,5 % par an depuis plus d'une décennie. Cela est dû en partie à une détection accrue, explique Valerie Lee, M.D., oncologue pancréatique à Johns Hopkins Medicine. Les facteurs liés au mode de vie peuvent également jouer un rôle. L'augmentation du diabète et de l'obésité, deux facteurs de risque majeurs du cancer du pancréas, peut également contribuer à l'augmentation des cas de cancer du pancréas.
Quels sont les symptômes du cancer du pancréas ?
Le cancer du pancréas est notoirement difficile à diagnostiquer. Seulement environ 10 % des cancers du pancréas ont une prédisposition génétique, et de bons dépistages pour la population générale ont été difficiles à établir, explique le Dr Woody. Les tests à forte probabilité de détecter le cancer du pancréas, tels que l'échographie endoscopique, sont invasifs, coûteux et peuvent comporter des risques de complications qui dépassent leur utilisation comme tests de dépistage pour la personne moyenne, explique-t-il.
De plus, le cancer du pancréas est difficile à détecter précocement et de nombreux symptômes peuvent être causés par d'autres conditions. De plus, les gens ne présentent généralement aucun symptôme jusqu'à ce que le cancer se soit propagé à d'autres organes.
Néanmoins, si vous présentez l'un de ces signes avant-coureurs, il vaut la peine de prendre rendez-vous avec votre médecin.
1. Nouvelle apparition du diabète, surtout lorsque vous n'avez pas de facteurs de risque majeurs
Lorsque les personnes sans facteurs de risque de Diabète (pas d'antécédents familiaux, bonne alimentation, type de corps mince) développent un nouveau diabète, ou qui ont des antécédents de diabète bien contrôlé trouvent soudain qu'il devient difficile à contrôler, il est raisonnable d'évaluer pourquoi le pancréas peut ne pas fonctionner aussi bien, dit Dr Lee.
2. Douleur abdominale
Le pancréas se trouve à proximité d'un faisceau de vaisseaux sanguins et de nerfs appelé plexus cœliaque qui peut causer de la douleur et une irritation nerveuse, explique le Dr Lee. Mais la douleur est généralement assez englobante de votre abdomen.
Les patients ressentent une douleur de l'épigastre (la zone juste sous le sternum) jusqu'au dos. Imaginez un pneu monté juste sous votre poitrine et autour de votre abdomen, explique Kim Reiss-Binder, M.D., oncologue spécialisée dans le cancer du pancréas à l'Université de Pennsylvanie.
3. Caillots sanguins inexpliqués
Les patients atteints d'un cancer du pancréas sont particulièrement sujets à caillots sanguins , dit le Dr Lee. Bien que la cause exacte ne soit pas connue, on pense que les cellules cancéreuses réduisent les protéines que le corps utilise pour prévenir les caillots sanguins.
Pour les personnes qui n'ont pas de raison pour le développement d'un caillot - une intervention chirurgicale majeure récente, un traumatisme (comme un accident de voiture), une hospitalisation ou une période prolongée où vous êtes immobile, ou une prédisposition héréditaire à la coagulation - nous recommandons de s'assurer vous êtes à jour de votre dépistage du cancer et vérifiez auprès de votre médecin tout autre symptôme pouvant aider à identifier la source de l'anomalie de la coagulation, explique le Dr Lee.
4. Diarrhée et selles flottantes
Le pancréas ne produit pas seulement de l'insuline ; il produit également des enzymes pancréatiques qui aident à décomposer les graisses, explique le Dr Lee. S'il y a un blocage dans la production d'enzymes pancréatiques, comme une tumeur se développant dans le pancréas, alors la graisse n'est pas aussi bien digérée.
Cela se traduit par des selles grasses nauséabondes qui flottent au sommet de la cuvette des toilettes et peuvent apparaître plusieurs fois par jour peu de temps après avoir mangé des repas plus gras.
5. Jaunisse (jaunissement de la peau)
Le pancréas est situé près du foie, qui produit la bile. Si une tumeur empêche les voies biliaires de drainer la bile de manière appropriée, les personnes peuvent développer des niveaux élevés de bilirubine dans leur corps, ce qui se traduit par une jaunisse ou un jaunissement de la peau. Cela se voit généralement mieux dans le blanc des yeux et peut également entraîner des démangeaisons sur tout le corps, des selles de couleur claire et une urine foncée, explique le Dr Lee.
6. Perte de poids inexpliquée et changement dans les habitudes alimentaires
Si vous ressentez une perte d'appétit ou si vous vous sentez rassasié après avoir très peu mangé, cela peut également être un signe de cancer du pancréas. Le pancréas est niché juste à côté de l'intestin grêle, près de la première partie de l'intestin grêle, et les tumeurs peuvent faire remonter la nourriture ou ne pas atteindre l'intestin grêle aussi rapidement, explique le Dr Reiss-Binder.
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