Les meilleurs médecins dont vous n'avez jamais entendu parler

Ici, pas de linoléum blanc ni d'éclairage fluorescent. Il y a de la musique classique, des bibliothèques en bois sombre, un bureau qui disparaît sous des tomes médicaux écornés. Un squelette humain est suspendu à un poteau métallique ; J'imagine par réflexe le cliquetis creux des os qui se bousculent. Enlevant mes chaussures, je me tiens à côté d'une table d'examen capitonnée. Le Dr Daniel Shadoan pose légèrement ses mains sur mes épaules. Je me tiens droit et respire profondément, me demandant ce que ses mains lui disent. Mon poids est-il réparti uniformément sur les deux pieds ? Une épaule est-elle plus haute que l'autre ? Il me demande comment je me sens et je dis que mon bas du dos me fait mal. « Hmm », murmure-t-il. Shadoan est médecin ostéopathe, ou DO, et je suis sur le point de recevoir un traitement appelé manipulation manuelle ostéopathique.

Alors que les DO sont souvent indiscernables des médecins (ils sont entièrement agréés et peuvent prescrire des médicaments et effectuer des interventions chirurgicales comme un médecin), leur formation médicale est enracinée dans une philosophie distincte. Comme tous les médecins intégrateurs, les médecins ostéopathes apprennent à encourager le corps à retrouver la santé en utilisant d'abord les mesures les moins invasives. Ce qui différencie leur entraînement, c'est ceci : il se concentre sur la façon dont les structures de notre corps sont profondément liées à notre santé. Le domaine a été fondé sur la manipulation manuelle, une thérapie conçue pour améliorer le flux d'air et de sang, lymphatique et autres fluides dans le corps afin de maximiser les mécanismes d'auto-guérison et d'améliorer le fonctionnement de notre cerveau, de nos organes et de nos articulations. Les médecins qui pratiquent la manipulation, comme Shadoan, disent qu'ils peuvent aider un corps à retrouver la santé en ajustant les tissus et les os. Cela semble long, mais il y a peut-être de plus en plus de bonnes raisons de croire en cette approche médicale centrée sur le toucher.

D'une part, les DO deviennent rapidement un pilier des soins de santé américains. Alors que nous nous dirigeons vers une pénurie de médecins sans précédent, ils intensifient leurs efforts pour combler le fossé qui se creuse. Aux États-Unis, un étudiant en médecine sur quatre est inscrit à un programme DO, et ce nombre augmente rapidement. En 1970, il y avait 14 000 Dos aux États-Unis ; ce nombre devrait dépasser les 100 000 d'ici 2016.

Des DO comme Daniel Shadoan vous rétablissent la santé en ajustant les tissus et les os.

La prochaine fois que vous rendrez visite à votre oncologue, psychiatre ou même à votre médecin de premier recours, observez ses références ; vous pourriez voir un DO sans même vous en rendre compte. Les médecins ostéopathes d'aujourd'hui sont présents dans toutes les spécialités médicales ; sur 100 DO, moins de cinq se spécialisent dans la manipulation manuelle, à la manière de Shadoan. Mais les 95 autres y ont été formés et sont susceptibles d'utiliser leurs mains : pour vous diagnostiquer, pour vous apaiser, pour transmettre chaleur et connexion, explique Boyd Buser, doyen de l'Université de Pikeville-Kentucky College of Osteopathic Medicine. Des études des deux dernières décennies montrent des associations entre le toucher et une cicatrisation plus rapide des plaies, une immunité plus forte et une douleur réduite, suggérant que les médecins qui touchent leurs patients peuvent être en mesure d'offrir des soins médicaux plus efficaces.

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Pour l'anecdote, Buser et d'autres médecins, y compris les médecins, disent que le toucher est également crucial pour un diagnostic efficace. À la lumière de ces notions, il est désolant que de nombreux médecins mettent leurs mains de plus en plus fermement dans leurs poches (c'est vrai ; voyez pourquoi plus de médecins ne vous serreront plus la main), supprimant complètement l'examen physique, et dans certains des cas tournés vers la télémédecine, menés via des écrans et à distance. La prochaine vague de DO pourrait être en passe de contrer cette tendance, alors que des médecins formés à l'art et à la science du toucher rejoignent leurs homologues MD dans les hôpitaux et les cliniques à travers le pays.

La manipulation ostéopathique est le plus souvent utilisée pour traiter les douleurs articulaires au cou et au dos, mais elle semble également offrir un soulagement d'une gamme de problèmes médicaux.

La manipulation illustre l'approche ostéopathique traditionnelle des soins médicaux. Il existe également des preuves que cela peut aider soulager les douleurs lombaires , c'est pourquoi je me tiens les pieds dans le bureau de Shadoan, écoutant de la musique classique et me concentrant sur ma respiration.

Shadoan me demande de m'allonger face visible sur la table d'examen. Il fait rouler son tabouret à ma droite et glisse ses mains sous mon dos, paumes vers le haut. Il existe de multiples approches de manipulation, et il se spécialise dans l'une connue sous le nom d'ostéopathie crânienne, une pratique parfois controversée axée sur les os crâniens et les tissus entourant le cerveau et la moelle épinière. Les DO comme Shadoan sont particulièrement préoccupés par l'augmentation du flux de liquide céphalo-rachidien, qui fournit des nutriments, amortit le cerveau à l'intérieur du crâne et circule de manière rythmique dans le cerveau, entre les membranes qui l'entourent et de haut en bas de la colonne vertébrale.

Alors que Shadoan se met au travail en utilisant ses doigts pour étudier chaque vertèbre de ma colonne vertébrale, il explique la philosophie de DO : « De nombreux médicaments traitent les symptômes, pas la cause. Vous ne dormez pas, voici de quoi vous faire dormir ; vous avez la nausée, voici quelque chose qui bloquera votre réponse nauséeuse. Il a des yeux bruns intenses et une barbe coupée – plus intellectuel de la côte est que spiritualiste New Age. « La médecine qui traite le patient », dit-il, « cherche à comprendre pourquoi le problème est là et à résoudre les conditions qui créent ce problème ». Lorsque des médicaments sont nécessaires, Shadoan les utilise. « Les médicaments et la chirurgie sont souvent des moyens moins efficaces et moins sains de gérer les choses », dit-il. « Mais parfois, ils sont nécessaires. Si un patient a besoin d'une arthroplastie du genou ou d'une radiothérapie pour un cancer, Shadoan le réfère à un spécialiste et suggère une manipulation manuelle comme traitement complémentaire.

Il existe de bonnes preuves que la manipulation manuelle ostéopathique peut soulager les douleurs lombaires. Dans une étude randomisée et contrôlée, les personnes souffrant de maux de dos qui ont reçu une OMM une fois par semaine pendant 4 semaines ont montré plus d'amélioration que celles qui ont reçu des analgésiques et une thérapie physique seules.

Ses doigts descendent le long de ma colonne vertébrale et dans ma hanche droite, puis lentement le long de ma jambe droite jusqu'à ma cheville. Il vérifie le ' mouvement et la qualité des tissus ', dit-il, expliquant que la texture et la flexibilité des os, des articulations, des muscles, des ligaments, des fascias et des organes sous ses doigts lui en disent long sur ma santé et sur les ajustements qui pourraient l'améliorer. . Il se repositionne au bout de la table, face à mes pieds. Il presse doucement le bout de ses doigts entre les tendons sur le dessus de mon pied droit, et je ressens une tendresse désagréable. Quand il teste le même endroit du pied gauche, sourcils levés interrogatifs, je lui dis que ça ne fait pas mal du tout. Il hoche la tête.

Prenant mon pied moins sensible dans ses mains, Shadoan pousse sa paume à plat contre ma plante et fait doucement pivoter le pied vers l'extérieur. 'Est ce que ca fait mal?' il demande. Non. Il répète la position sur mon pied droit. « Aïe ! » Je jappe en reculant légèrement. La douleur vient de monter dans ma jambe droite, à travers ma hanche et dans le bas de mon dos. Ce n'était pas atroce, mais c'était complètement inattendu. 'Je pensais que c'était peut-être ça', acquiesce Shadoan. C'est un peu troublant qu'il semble savoir des choses sur mon corps que je ne connais pas.

''Je pensais que c'était peut-être ça,' acquiesça Shadoan. C'est un peu troublant qu'il semble savoir des choses sur mon corps que je ne connais pas.

Cette cheville s'est blessée il y a quelque temps, et Shadoan suggère que pour soulager la douleur dans ma cheville encore non cicatrisée, il est possible que j'aie inconsciemment commencé à privilégier ce pied lorsque je marche. Cela aurait atténué l'inconfort de ma cheville, mais aurait également changé la façon dont mon poids était réparti dans tout mon corps, provoquant une torsion de ma hanche et une pression sur le bas du dos, un déséquilibre qui pourrait fatiguer les muscles et exercer une pression sur les nerfs. Je n'ai aucun moyen de tester cette théorie, bien sûr, mais elle est intrigante.

Un massothérapeute aurait peut-être malaxé des muscles tendus près de ma colonne vertébrale; un médecin peut avoir prescrit un analgésique. Shadoan a fait quelque chose qui ressemblait plus à un démêlage en douceur, ce qu'il décrirait comme réinitialisant l'alignement des tissus et des os afin que je puisse supporter mon poids plus uniformément et que le sang et d'autres fluides curatifs puissent à nouveau circuler sans entrave dans mon système.

Bien que la manipulation ostéopathique soit le plus souvent utilisée pour traiter les affections musculo-squelettiques comme les douleurs au dos, aux articulations et au cou, ses praticiens affirment qu'elle soulage une gamme de problèmes médicaux, de l'asthme aux migraines en passant par les symptômes de la maladie de Parkinson. Certaines recherches le confirment. Il existe des preuves, par exemple, que l'utilisation de la manipulation pour traiter les patients âgés atteints de pneumonie entraîne des séjours à l'hôpital plus courts et une utilisation moindre de médicaments. D'autres études ont suggéré un lien entre la manipulation et l'activité du système endocannabinoïde, le même système affecté par le cannabis analgésique contenu dans la marijuana.

Mais les résultats des études sont globalement mitigés, et il y a eu peu d'essais fiables. Cela peut être dû en partie au fait que, comme les traitements tels que l'acupuncture, la manipulation ne s'intègre pas parfaitement dans le modèle scientifique des tests cliniques. L'étalon-or est l'étude en double aveugle, contrôlée par placebo, dans laquelle ni le praticien ni le patient ne savent si la personne reçoit le traitement ou un placebo. Ces études sont incroyablement difficiles à faire sur la manipulation, parce que vous devez faire des traitements « fictifs ». Au mieux, le patient ne saura pas s'il reçoit le traitement, mais le praticien le saura. Une autre raison peut être culturelle : la filière MD a historiquement été meilleure pour former les médecins à faire de la recherche, et les médecins n'ont pas été extrêmement motivés pour faire des essais cliniques sur la manipulation. Seul un faible pourcentage de médecins pratique la manipulation manuelle, et certains considèrent la thérapie avec scepticisme. Ces dernières années, il y a eu une poussée pour des tests plus rigoureux, qui devraient éventuellement faire la lumière sur comment et pour quelles conditions cette thérapie est la plus efficace.

Les DO apprennent que la base même de la santé est la structure du corps.

Shadoan recule son tabouret, se lève et prend mon bras droit. Il fait tourner l'articulation de mon épaule, puis mon coude, pétrissant les points sensibles jusqu'à ce qu'ils ne soient plus sensibles. En cela, le traitement rappelle une séance de physiothérapie, au cours de laquelle un thérapeute peut trouver des points de tension, où les muscles se contractent, et appuyer dessus jusqu'à ce que les muscles se relâchent. Trouvant un point particulièrement douloureux à l'extérieur de mon coude, Shadoan déplace mon bras dans une position légèrement surélevée et tordue vers l'intérieur, ce qui soulage la douleur dans mon coude et me fait mal à la tête en même temps. Il pose mon bras maintenant souple sur la table et commence à presser ses doigts dans mon abdomen, près de mon nombril, tout en expliquant comment il prend toutes les informations qu'il obtient et les « place dans un cadre du corps entier étant un système de tenségrité. .' Je deviens agréablement étourdi, ce qui rend difficile de se concentrer sur ce qu'il dit. Alors qu'il pousse le talon de sa paume avec assez de force dans ma cage thoracique, j'expire très fort, puis je lui demande ce qu'il entend par « système de tenségrité ».

' La tenségrité est un terme inventé par l'architecte Buckminster Fuller ', dit Shadoan, ' se référant à la tension et à l'intégrité. En architecture, vous trouvez la tenségrité dans les dômes, où vous avez un treillis de joints interconnectés et de matériaux de support tendus à travers eux qui y exerce une tension pour le maintenir, transmettant la force à travers le tout. Les premières civilisations ont construit des pyramides massives et des ziggourats qui étaient simplement empilées : pas de tenségrité. Une fois que nous avons maîtrisé le concept, cela nous a permis de construire des ponts suspendus et des gratte-ciel, des bâtiments dont la hauteur est beaucoup plus grande que l'empreinte au sol.

'Comme les gratte-ciel, les humains ont de petits pieds et des torses et des têtes relativement gros', poursuit-il. «Notre cerveau surveille où les parties du corps sont les unes par rapport aux autres et décide, OK, nous avons besoin d'un peu plus de tension ici, un peu moins de tension là. Le cerveau fait cela tout le temps, que nous soyons assis, debout, en train de courir, de lancer. Le nombre de calculs inconscients est incroyable. Un traitement ostéopathique aide le corps à être plus efficace dans la façon dont il répartit le poids et la force.'

Shadoan a ses doigts enfoncés dans mon torse et tire sur ma cage thoracique. Tout mon corps vibre comme une corde pincée.

'C'est pourquoi, lorsque nous traitons quelqu'un, nous le traitons de la tête aux pieds, qu'il ait un traumatisme crânien ou une cheville cassée', explique-t-il. 'Le corps essaie de répartir tout notre poids et de nous maintenir en équilibre sur nos petits pieds.' Lorsque vous êtes blessé, d'autres zones proches de la blessure peuvent soudainement en porter plus que leur part, entraînant finalement des problèmes éloignés de la blessure. « Si vous vous tordez la cheville, cela va affecter votre genou, votre hanche, votre dos, votre épaule ; vous pouvez avoir des maux de tête. Allez voir un ostéopathe spécialisé dans la manipulation et il traitera tout le système. La tenségrité a été utilisée pour créer et tester des modèles dans des domaines comme la biologie cellulaire, mais comme beaucoup dans les soins médicaux, le concept équivaut à une théorie non prouvée. Néanmoins, cela a un sens intuitif : parce que le système musculo-squelettique est intimement interconnecté avec le système nerveux, qui contrôle le fonctionnement de tous nos organes internes, la théorie dit que l'ajustement de la structure peut affecter une gamme stupéfiante de processus dans le corps humain, y compris la maladie.

Qu'ils soient ou non spécialisés dans la manipulation, les DO sont susceptibles d'utiliser leurs mains : pour vous diagnostiquer, vous apaiser, transmettre chaleur et connexion. Des études montrent des associations entre le toucher et une cicatrisation plus rapide des plaies, une immunité plus forte et une douleur réduite.

Mon esprit est une barque non amarrée. Les rames ont glissé de leurs écluses dans l'eau en contrebas. Mais j'essaie de me rappeler ceci : le corps humain ressemble plus à un gratte-ciel qu'à une pyramide, c'est pourquoi si vous avez une entorse à la cheville, vous pouvez vous retrouver avec des maux de tête.

Il y a eu beaucoup d'enthousiasme ces derniers temps pour la médecine préventive, à la fois de la part du gouvernement (en tant que caractéristique de la loi sur les soins abordables) et des patients, qui se sont tournés en masse vers les soins intégratifs. C'est peut-être la raison pour laquelle tant de médecins en formation sont attirés par le nombre croissant de collèges d'ostéopathie pour l'approche pratique et l'accent mis sur les soins préventifs. Étant donné que les écoles DO ont toujours été plus faciles à intégrer que les écoles de médecine conventionnelles, certains les considèrent cependant comme une porte dérobée vers un diplôme de médecine. Mais les scores des candidats n'ont cessé d'augmenter au cours de la dernière décennie et la concurrence pour les places dans les collèges d'ostéopathie s'intensifie. L'année dernière, 17 944 candidats ont postulé pour un peu plus de 6 200 places.

'Quand je flotte hors du bureau de Shadoan, je respire plus profondément que je ne l'ai fait depuis des mois.'

Alors que de nombreux médecins se tournent vers des spécialités bien rémunérées et plus prestigieuses telles que la cardiologie et la chirurgie (en partie parce qu'ils ont plus de dettes d'études à rembourser), 60 % des DO sont des médecins de premier recours. Inspiré par la mission sociale confiée à l'école de médecine ostéopathique, plus d'un sur cinq pratique dans les communautés mal desservies, à la fois rurales et urbaines. Et selon l'American Osteopathic Association, les DO diplômés poursuivent largement cette tendance. Cela peut être une bonne nouvelle pour un pays dans lequel le nombre de médecins entrant en soins primaires est en chute libre, et la pénurie de médecins prévue touchera plus durement les communautés mal desservies.

Une manipulation manuelle traite l'ensemble du corps, tête comprise. Shadoan travaille les articulations des deux côtés du visage, ainsi que le front et les tempes. Des études montrent que la manipulation peut être bonne pour la sinusite et les migraines chroniques.

En même temps que le nombre de DO augmente, les lignes déjà floues entre DO et MD s'estompent davantage. L'année dernière, le Conseil d'accréditation pour l'enseignement médical supérieur a annoncé un plan visant à fusionner les programmes de résidence DO et MD historiquement séparés en un seul système. Cela signifie que d'ici 2020, tous les médecins aux États-Unis, qu'ils soient MD ou DO, termineront leur formation médicale sous un même toit. Dans un communiqué de presse, Stephen Shannon, président de l'Association américaine des collèges de médecine ostéopathique, a déclaré que cette approche 'non seulement rationalise mais renforce le processus postdoctoral, améliorant la capacité de tous les médecins à apprendre les caractéristiques uniques de la pratique médicale ostéopathique'. ' Reste à voir si cela se concrétise dans la pratique.

Quand je flotte hors du bureau de Shadoan, j'ai l'impression de respirer plus profondément que je ne l'ai fait depuis des mois. La douleur dans mon dos s'est calmée, mes bras se balancent librement sur mes côtés et mon crâne semble plus perché sur ma colonne vertébrale. Je me sentirai légèrement euphorique et distrait, tout mon corps bourdonnant, pendant des heures. Après les premiers effets agréables, je serai profondément endolorie pendant au moins une journée.

Shadoan prend toutes les informations qu'il obtient entre ses doigts et les met dans un cadre du corps entier.

À court terme, mes maux de dos ont été soulagés, un effet qui a également été rapporté dans des essais cliniques indiquant que la manipulation peut réduire les taux de rechute de la douleur, l'utilisation d'analgésiques et les jours manqués au travail. Les effets à long terme d'un seul traitement sont plus difficiles à quantifier. La manipulation manuelle est conçue pour soutenir les propres mécanismes de guérison du corps, afin que vous récupériez plus rapidement et restiez en meilleure santé au fil du temps. Je ne peux pas dire à quel point j'ai guéri plus vite avec ce seul traitement que j'aurais pu guérir sans lui. Ou à quelle vitesse j'aurais pu guérir avec des traitements plus réguliers. Parfois, j'ai encore mal au dos, mais je reste aussi penché devant un ordinateur toute la journée. C'est pourquoi des études contrôlées comme celle avec des patients atteints de pneumonie sont cruciales pour comprendre la manipulation ; ils suivent un groupe de patients au fil du temps.

A la recherche d'un traitement ?
Pour trouver un médecin ostéopathe spécialisé dans la manipulation, recherchez « Traitement de manipulation ostéopathique » ou « Manipulation manuelle ostéopathique » sur ces trois sites :

• Association Américaine d'Ostéopathie
• Académie américaine d'ostéopathie
• L'Académie ostéopathique crânienne

La plupart des DO qui pratiquent la manipulation encouragent les patients à venir toutes les quelques semaines ou tous les quelques mois, selon l'âge et les antécédents médicaux de la personne. Améliorez votre système musculo-squelettique, faites circuler vos fluides, disent-ils, et votre corps sera plus disposé à être en bonne santé. Il se peut que la manipulation fonctionne mieux pour certains patients et certaines conditions que pour d'autres. Mais avoir plus de médecins qui mettent simplement la main sur leurs patients est une bonne nouvelle pour nous tous.