Votre problème respiratoire est-il de l'asthme ou quelque chose de pire ?

Difficulté à respirer . Oppression thoracique. Respiration sifflante. Ce ne sont là que quelques-uns des symptômes caractéristiques de l'asthme, une inflammation chronique des voies respiratoires bronchiques qui peut rendre la respiration difficile.

Les taux d'asthme aux États-Unis sont à un niveau record et jusqu'à 1 personne sur 12 en souffre, selon Chitra Dinakar, MD , professeur clinicien de médecine à l'Université de Stanford et porte-parole de la Collège américain d'allergie, d'asthme et d'immunologie .

Pourquoi les taux d'asthme sont-ils en hausse? C'est une question compliquée. Pendant un certain temps, les experts ont pensé que notre enthousiasme pour les antibactériens et la propreté avait peut-être sur-stérilisé nos environnements de vie et de travail, et ainsi rendu notre corps et nos poumons moins résistants aux irritants mineurs. Mais de nouvelles recherches suggèrent que l'asthme provient d'un mélange de facteurs environnementaux et génétiques.

«Nous appelons l'asthme un syndrome, pas une maladie, car c'est très complexe», explique Dinakar. « Les façons dont il se présente ou le cours qu'il prend sont variables et difficiles à définir. » (Reprenez le contrôle de votre santé avec les derniers conseils de La prévention. Abonnez-vous ici et vous recevrez un livre GRATUIT !)

Alors, comment savoir si vos problèmes respiratoires sont dus à l'asthme ? Continue de lire.

Ou vous toussez la nuit ou pendant que vous faites de l'exercice. Ces sortes de quintes de toux sont toutes associées à l'asthme, dit Dinakar. Cela n'exclut pas d'autres affections respiratoires. Mais si vous souffrez également d'essoufflement ou des autres symptômes mentionnés ci-dessus, l'asthme est probablement un coupable.

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De nombreux allergènes classiques sont également des déclencheurs d'asthme, dit Dinakar. Si vous avez des problèmes respiratoires après avoir passé du temps avec des chats ou d'autres animaux, ou avec du pollen, et surtout si vous présentez d'autres symptômes d'allergie comme des éternuements ou des démangeaisons oculaires, c'est un bon signe que vous souffrez d'asthme, dit-elle. (Vos allergies s'aggravent-elles ? Voici 4 raisons pour lesquelles.)

Outre les allergènes mentionnés ci-dessus, « la fumée de tabac et l'air froid ou sec sont également des déclencheurs courants de l'asthme », explique Dinakar. De plus, si vos problèmes respiratoires semblent s'intensifier chaque fois que vous allez au travail ou à un endroit spécifique, c'est un signal d'alarme indiquant que vous souffrez d'asthme lié à un irritant environnemental. (Elle mentionne comme exemple les boulangers qui souffrent d'asthme après avoir inhalé de la levure.)

Vous aviez de l'asthme quand vous étiez enfant. Daryl N. Davis/Getty Images

Il est courant que les asthmatiques adultes aient eu de l'asthme pendant l'enfance, dit Dinakar. Dans de nombreux cas, ces personnes ont appris à éviter certains déclencheurs ou comportements, et elles ont donc cessé d'éprouver des symptômes pendant un certain temps. Mais ensuite, ils supposent qu'ils ont dépassé l'asthme, et donc ils commencent un régime d'exercice intensif ou ils traînent avec des fumeurs, et leurs symptômes réapparaissent. Donc, si vous avez souffert d'asthme dans votre enfance et que vous en ressentez les symptômes caractéristiques, il y a fort à parier que vos problèmes respiratoires actuels sont liés à l'asthme.

Dinakar dit qu'il est facile de confondre la respiration sifflante liée à l'asthme à une affection similaire appelée rhonchi, qui est une sorte de cliquetis ou de congestion thoracique qui peut signaler d'autres problèmes de santé liés à la respiration comme la MPOC ou la bronchite. «Le rhonchi est généralement causé par une obstruction nasale et du mucus dans la poitrine», dit-elle. Une façon de le dire et la respiration sifflante : la respiration sifflante liée à l'asthme a tendance à être davantage un son aigu qui est perceptible lorsque vous expirez, par opposition à un son encombré que vous remarquez lorsque vous inspirez.

Votre inhalateur ne fonctionne pas. Oppenheim Bernhard/Getty Images

Cela peut sembler évident. Mais si vous avez un inhalateur pour l'asthme et qu'il aide à soulager vos problèmes respiratoires, il y a de fortes chances que vous ayez de l'asthme. D'un autre côté, certains patients remarquent qu'ils ne réagissent pas aussi bien à leurs inhalateurs pour l'asthme, mais ils ne pensent pas toujours à en informer leur médecin, dit Dinakar. «De nombreuses affections présentent des symptômes respiratoires», explique-t-elle. Si votre inhalateur ne vous aide pas, c'est un bon indicateur que l'asthme n'est pas votre problème. (Surveillez ces 8 signes que vos poumons sont défaillants.)

Dinakar souligne qu'il n'est pas facile de différencier l'asthme des autres affections respiratoires. Si vous rencontrez des problèmes respiratoires, ce n'est pas quelque chose que vous voulez déranger. Une oppression ou une pression thoracique, par exemple, pourrait signaler une crise cardiaque imminente . Consultez votre médecin pour savoir ce qui se passe.