Wako MegumiGetty Images Comme si frelons meurtriers n'étaient pas assez dans l'actualité des insectes WTF cette année, il y en a un autre effrayant à avoir sur votre radar : les cigales zombies.
Ces cigales, qui sont infectées par un champignon parasite psychédélique appelé Massospora , ont des corps pourris et se livrent à des pratiques hypersexuelles étranges, selon Matthew Kasson, Ph.D. , professeur agrégé de pathologie végétale et de mycologie à l'Université de Virginie-Occidentale. Kasson et Brian Lovett, Ph.D. , chercheur post-doctoral à la West Virginia University, a co-écrit une étude sur ces cigales zombies récemment publiée dans la revue Pathogènes PLOS .
Pour l'étude, les chercheurs ont rassemblé des centaines de cigales périodiques infectées par Massospora et étudié leur comportement. Cigales périodiques , au cas où vous ne les connaissez pas, émergent en masse tous les 13 à 17 ans. Ce sont des espèces différentes des cigales annuelles, qui apparaissent généralement en juillet et août chaque année, dit Kasson.
Mais les cigales zombies ne sont en fait pas une nouveauté. Le champignon qui provoque cette modification du comportement a été décrit pour la première fois dans les années 1870, dit Kasson. Il a été étudié quelques fois de plus, notamment dans les années 1960 et 1970, mais il est resté à peu près une bizarrerie microbiologique. Ceux étudiés par Kasson et son équipe se sont livrés à des comportements bizarres, notamment le fait que le champignon contrôle leur esprit (oui, vraiment).
Typiquement, ce sont les cigales périodiques qui deviennent des zombies. Étant donné leur rareté, il peut être difficile de les étudier, dit Kasson. Pourtant, son équipe a réussi à découvrir quelques choses. Voici tout ce que vous devez savoir sur ces étranges insectes.
A quoi ressemblent les cigales zombies ?
À première vue, les cigales zombies ressemblent à vos cigales typiques, elles ont donc un corps robuste, une tête large, des ailes à membrane transparente et de grands yeux composés, par National Geographic .
Mais les cigales zombies ont une caractéristique clé qui les distingue des autres cigales : leurs organes génitaux, leurs fesses et leur abdomen ont été remplacés par des spores fongiques blanches qui commencent à se détacher, dit Kasson.
Malgré le fait qu'une partie du corps d'une cigale zombie soit constituée de champignons, Kasson dit qu'il n'y a aucune preuve que les cigales zombies ont une durée de vie plus courte que les cigales saines.
Comment se comportent les cigales zombies ?
C'est là que les choses deviennent vraiment intéressant. Massospora contient des produits chimiques, y compris ceux que l'on trouve dans les champignons hallucinogènes, et qui peuvent déranger l'esprit des cigales zombies.
Le champignon produit des composés psychoactifs vraiment intéressants, dont l'amphétamine, qui augmenterait l'endurance et prolongerait l'éveil des cigales, explique Kasson. Ainsi, les cigales zombies peuvent voler plus et rester debout plus longtemps que les cigales ordinaires ( comme s'ils ne faisaient pas déjà assez de bruit ).
Il est resté à peu près une bizarrerie microbiologique.
Ils sont aussi grands sur l'accouplement. Les mâles infectés s'accoupleront avec les femelles, mais ils échouent parce que leur derrière est un bouchon fongique, dit Kasson. En même temps, ils propagent ce champignon comme une MST.
Les mâles infectés sont tellement hypersexualisés qu'ils prétendront être des femelles pour que d'autres mâles s'accouplent avec eux, exposant ainsi ces mâles en bonne santé au champignon, dit Kasson.
Et puis il y a une chose vraiment effrayante qui peut arriver quand un mâle en bonne santé essaie de s'accoupler avec une femelle infectée. Les abdomens des femelles infectées tombent beaucoup plus lentement que les mâles et, à cause de cela, les organes génitaux d'une femelle infectée s'effondreront et se briseront après qu'un mâle s'accouple avec elle. Le mâle volera alors avec les organes génitaux féminins toujours attachés à eux, dit Kasson. Cela montre à quel point ces parasites fongiques sont grotesques, mais fascinants.
Les cigales zombies peuvent-elles vous faire du mal ?
Mis à part le facteur Ick, Kasson dit qu'ils sont pour la plupart inoffensifs pour les humains. Cependant, il met en garde contre la consommation de cigales zombies, une question sur laquelle on lui a vraiment posé des questions étant donné les composés psychoactifs produits par le champignon.
Certains des composés sont des toxines et si l'on consommait un bouchon fongique de cigale infecté, ils tomberaient probablement malades, dit Kasson. (En outre, il note que les gens devraient probablement en manger des dizaines pour se défoncer, alors il y a ça aussi.)
Sinon, les cigales ne présentent aucun risque pour les humains, dit Kasson, même celles hypersexualisées avec des corps en décomposition.
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