Un Golden Retriever et un Maltais peuvent sembler être un couple étrange, mais Indy et Katie étaient aussi proches que deux chiens pouvaient l'être. Après avoir passé leurs journées ensemble, Katie dormait sur le dos d'Indy chaque nuit, son corps de quatre livres montant et descendant avec ses ronflements. «C'était adorable», dit leur propriétaire, Karen Wolkenberg de Roslyn, NY. Mais à 14 ans, la santé d'Indy s'est détériorée et la famille a dû l'endormir. Immédiatement après, Katie, normalement douce, qui à 10 ans avait grandi avec Indy, est devenue méchante, refusant de manger et urinant dans toute la maison. « Je la regardais et je me disais : qu'est-ce qui se passe ? » dit Wolkenberg. 'Puis j'ai finalement compris qu'elle était en deuil.'
[sidebar]La perte d'un animal de compagnie est toujours difficile pour un propriétaire, mais cela peut être tout aussi difficile pour les compagnons canins du foyer. Les chiens en particulier ressentent la perte d'un autre animal de compagnie, car ce sont des animaux de meute qui aiment être entourés d'amis. En fait, une étude de l'ASPCA a révélé que les deux tiers des chiens présentent des signes reconnaissables de deuil, tels qu'une diminution de l'appétit, de l'adhérence et de la léthargie. J'ai également découvert que certains chiens gémissent et aboient davantage ou dorment dans des endroits inhabituels. 'La bonne nouvelle est que dans la plupart des cas, ces changements disparaissent en quelques semaines', déclare Stephen Zawistowski, PhD, auteur de l'étude ASPCA.
Voici comment aider votre ami en deuil.
Plus de temps et d'attention
Un moyen essentiel d'aider votre chien à récupérer est de passer du temps ensemble : faites des promenades plus longues, faites plus de câlins ou consacrez 20 minutes supplémentaires à lancer une balle de tennis. Si votre animal refuse de manger, ne le tentez pas avec de la nourriture réconfortante humaine comme une pizza ou une crème glacée. Au lieu de cela, attisez son appétit en minimisant le stress (pas d'invités ou de changements sur son territoire) et en offrant des friandises pour chien. Vous pouvez laisser le lit et les jouets de l'ancien chien pour assurer la cohérence pendant la transition, mais retirez le bol pour qu'il ne ressente pas de compétition pour la nourriture. Essayez d'emmener votre chien dans un parc pour chiens. Si elle a l'air de vouloir jouer, programmez des rendez-vous avec le chien. Mais si elle reste à l'écart des autres animaux, alors respectez son besoin de passer du temps seul. Et même si elle est morose, encouragez-la à faire de courtes promenades. Je dis aussi aux propriétaires de mes patients que c'est bien d'inviter un chien extra-collant à partager leur lit.
Les animaux sont sensibles aux émotions humaines, alors essayez de minimiser les manifestations extravagantes de chagrin devant votre chien. Si vous êtes tenté de remplacer l'animal qui est mort, attendez. Je conseille d'attendre deux ou trois mois pour faire de nouveaux ajouts, afin de laisser au chien (et à vous !) le temps de s'adapter. Votre toutou est habitué à son ancien compagnon, donc présenter un chiot hyperactif à la recherche d'attention peut être physiquement et émotionnellement stressant. Même un chien plus âgé et plus moelleux peut être éprouvant, car votre animal ressentira le besoin de se battre pour le gazon et l'ordre hiérarchique.
Personne ne sait combien de temps dure la mémoire d'un chien, mais sur la base de preuves anecdotiques, je pense que les chiens se souviennent de leurs compagnons pendant un certain temps. Cela dit, bien que le processus puisse prendre quelques semaines, voire quelques mois, presque tous les propriétaires de mes patients constatent un retour à une activité normale. Si les signes de deuil durent plus longtemps, emmenez votre animal chez le vétérinaire pour écarter les problèmes médicaux sous-jacents, dont le moment pourrait être une coïncidence.
Justine Lee, DVM, est spécialiste des soins d'urgence et auteure de C'est la vie d'un chien... mais c'est votre tapis.
