Si vous avez passé du temps dans la cuisine (ou même à table), il est difficile d'imaginer un repas préparé sans cette pincée d'origan, une cuillerée de curry ou une pincée de cannelle. Mais il y a un côté sombre peu connu du cabinet d'épices : les assaisonnements omniprésents dans nos aliments peuvent aussi nous rendre malades.
Les allergies aux épices sont responsables d'environ 2% des allergies alimentaires chez les Américains, selon une nouvelle présentation de la réunion scientifique annuelle de l'American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI). Pire encore, ces allergies sont probablement largement sous-diagnostiquées, déclare l'auteur de la présentation Sami Bahna, MD, ancien président de l'ACAAI et chef de l'allergie et de l'immunologie au Centre des sciences de la santé de la Louisiana State University.
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Lorsqu'une personne a une réaction allergique, nous avons tendance à suspecter l'ingrédient principal de la nourriture, plutôt que ce qui l'assaisonne, dit-il. Les épices sont si courantes, mais elles ne figurent souvent pas sur les étiquettes des produits, ce qui rend le diagnostic de ces allergies encore plus difficile.
N'importe quelle épice peut déclencher une allergie, mais les coupables alimentaires courants incluent la cannelle, l'ail ou tout assaisonnement chaud et épicé. Les femmes sont particulièrement sujettes à développer une allergie aux épices, explique le Dr Bahna, car nous avons tendance à utiliser davantage de produits cosmétiques, comme la laque et le parfum, qui reposent sur des assaisonnements pour le parfum. En d'autres termes, plus d'exposition rend notre système immunitaire plus vulnérable.
Les allergies aux épices peuvent souvent être relativement bénignes, avec des symptômes comme des éternuements, de l'urticaire ou des démangeaisons. Mais ils peuvent aussi être mortels : dans de rares cas, une épice peut en fait déclencher un choc anaphylactique.
Alors, votre pot de cinq-épices préféré est-il aussi un danger pour la santé ? Le découvrir nécessite un travail de détective sérieux, explique le Dr Bahna, car les spécialistes n'ont pas de tests sanguins ou cutanés pour diagnostiquer la plupart des allergies aux épices.
Si quelqu'un soupçonne une allergie aux épices, nous devons déterminer quel aliment lui donne la réaction, puis déconstruire tout ce qui y entre, dit-il. À partir de là, les médecins effectuent généralement des tests de défi-introduction des épices individuellement pour déterminer laquelle cause des problèmes.
La bonne nouvelle? Si cette sauce piquante sur vos œufs du matin ne déclenche pas de symptômes, il n'y a aucune raison de l'éviter. Mais pour les patients qui reçoivent un diagnostic d'allergie, éviter l'épice en question est la seule solution, explique le Dr Bahna. Malheureusement, ils devront simplement éviter les aliments ou les produits, dit-il. Les épices sont si courantes que ce n'est pas toujours une tâche facile.
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