Pourquoi plus de femmes que jamais sont dépendantes à l'alcool ?

Julie Pitts a passé la majeure partie de sa vie à penser qu'elle était une buveuse assez normale. À 47 ans, l'ancienne créatrice de meubles se souvient avoir bu fréquemment à l'université, mais dit qu'elle n'a jamais fait de black-out. Après avoir obtenu son diplôme, Pitts a déménagé du New Hampshire à Boston, où elle et ses amis allaient dans les bars, faisant comme des personnages de Sex and the City, descendant le cosmos dans leurs chaussures Jimmy Choo. Même si elle ne considérait pas sa consommation d'alcool comme un problème, Pitts admet qu'elle utilisait de l'alcool pour s'intégrer. J'ai toujours été une buveuse sociale, dit-elle.

Une fois mariée et mère de deux enfants, Pitts s'est réduite à un verre de vin ou deux lors des dîners du week-end ou lors de réunions de quartier. Mais lorsque sa fille aînée a commencé la maternelle, Pitts est retournée à son travail chez un marchand de meubles et a eu du mal à concilier maternité et travail à temps plein. Un verre de vin supplémentaire est devenu une chose régulière. J'avais définitivement besoin d'échapper à une partie de la pression, se souvient-elle. Je n'atteignais pas tout à fait la marque au travail ou avec les enfants. Je voulais désactiver tout ça.

Julie Pitts, ici avec ses filles Kaylee, 12 ans, et Chloe, 9 ans, a changé sa vision de l'alcool.

L'été dernier, Pitts a entendu à la radio que les problèmes d'alcool représentaient 15 à 16 verres par semaine. J'ai pensé, peut-être que je dois regarder ça, dit Pitts, qui travaille maintenant à domicile. Elle a pris la décision consciente de changer ses habitudes de consommation et de nos jours, elle boit rarement plus qu'un verre de vin le week-end ou lors d'occasions sociales.

En 2017, une étude majeure de l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme (NIAAA) a rapporté que le taux d'abus et de dépendance à l'alcool chez les femmes aux États-Unis a augmenté de 83,7% entre 2002 et 2013. l'alcoolisme, les deux se réfèrent à la même condition, une dépendance à l'alcool et les comportements compulsifs et inadaptés qui en découlent. Les symptômes physiques de sevrage lorsque vous êtes privé d'alcool rejoignent la liste des autres symptômes de l'abus d'alcool : une perte de contrôle sur la régulation de la quantité de boissons, des difficultés à maintenir l'équilibre émotionnel et une pensée obsessionnelle de la consommation d'alcool.

L'un des coauteurs de l'étude du NIAAA, Patricia Chou, chef par intérim de la branche épidémiologie et biométrie de l'agence, a mis en garde contre une crise de santé publique pour les femmes. La consommation d'alcool à haut risque, définie par la NIAAA comme plus de trois verres par jour ou plus de sept par semaine, est liée à quelque 200 maladies, dont des cancers, et des troubles psychiatriques. (L'étude a également révélé que la part des hommes et des femmes buveurs à haut risque a augmenté de près de 30 % au cours de cette même période de 11 ans.

Les chercheurs et les médecins qui ont vu le nombre de femmes souffrant de troubles liés à l'alcool augmenter régulièrement sont inquiets. Certaines des données que nous voyons indiquent une augmentation historique des problèmes de consommation et d'alcool, explique Katherine Keyes, professeure agrégée d'épidémiologie à l'Université de Columbia. La trajectoire de l'abus d'alcool chez les femmes dépasse désormais celle des hommes. Lorsque nous voyons ces fortes augmentations, vous vous demandez si nous allons voir un fardeau de maladie plus important pour les femmes.

Un double coup dur

Certains experts suggèrent que l'augmentation spectaculaire de la consommation d'alcool chez les femmes peut provenir en partie du stress et de l'anxiété liés à l'équilibre travail-vie, comme dans le cas de Pitts. Selon un rapport de deux économistes de la Wharton School of Business, les femmes en âge de travailler sont plus malheureuses aujourd'hui que ne l'étaient leurs mères il y a 40 ans. Elles sont également plus mécontentes que les hommes : en 1972, les femmes étaient 4 % plus susceptibles que les hommes de déclarer qu'elles étaient très heureuses, mais en 2006, elles étaient 1 % moins susceptibles d'être très heureuses.

De plus, le Center for American Progress a constaté qu'entre 1979 et 2006, la semaine de travail de la famille américaine typique à revenu moyen a augmenté d'environ 11 heures. Cinq ans plus tard, le Center for Work and Family a rapporté que 65% des pères américains pensaient que les deux parents devraient contribuer à parts égales à la garde des enfants, mais seulement 30% des pères aidaient réellement. Les affirmations selon lesquelles les femmes boivent davantage aujourd'hui pour faire face à l'exercice de l'équilibre semblent être confirmées par l'étude du NIAAA. En plus de ces facteurs de stress, on pourrait en ajouter un autre d'un genre différent : une puissante campagne marketing de l'industrie des boissons alcoolisées qui a commencé il y a des décennies pour persuader les femmes qu'une boisson est une excellente solution au stress. Selon David Jernigan, professeur agrégé à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, les jeunes femmes en particulier ont été ciblées avec des concoctions sucrées et pétillantes en portion individuelle, ou des cocktails avec des roues d'entraînement.

Pitts a juste un verre de vin au dîner.

Tammi Salas, 47 ans, est une artiste qui possédait un bar à vin appelé Gourmet au Bay dans le comté de Sonoma, en Californie, de 2002 à 2008. Salas est sobre depuis 3 ans mais dit qu'à l'époque, elle et ses amis ont construit leur get- se regroupe autour d'une bouteille. Les femmes étaient les meneuses de rassemblements comme Martini Night, dit-elle. Le lien que j'avais avec les femmes me manque, mais je ne manque pas ces événements.

Pendant les années où Salas était propriétaire du bar, elle remarquait souvent que de nouvelles marques de vin et de bière portant des noms comme Skinnygirl et Mommy Juice avaient été achetées par des grossistes. Aujourd'hui, des marques similaires renforcent leur présence sur les réseaux sociaux. Un rapport de l'industrie a suggéré que le message avait été entendu : Skinnygirl était la marque de spiritueux à la croissance la plus rapide dans le pays en 2011, avec des ventes qui ont culminé à 388 % par rapport à l'année précédente avant son acquisition par un groupe international de boissons.

Boire pour s'évader

L'alcool a aidé Keri Wiginton à gérer son anxiété, même si elle ne la traitait pas consciemment.

D'autres facteurs ont influencé une augmentation de la consommation d'alcool chez les femmes. Keri Wiginton, une journaliste de 36 ans qui vit maintenant dans le Colorado, a reçu un diagnostic de dépression chronique au lycée et d'anxiété généralisée dans la vingtaine. La première fois qu'elle est devenue ivre, dit-elle, je me souviens avoir pensé, c'est la première fois que je me sens aussi heureuse. Wiginton a noté que la vodka et le vin qu'elle buvait avec des amis aidaient à gérer l'anxiété qu'elle avait accumulée à la fin de la journée, même si elle ne traitait pas consciemment son stress et sa dépression avec de l'alcool. Finalement, elle a fait face au fait que sa consommation d'alcool le week-end était devenue une habitude quotidienne et quelque chose qu'elle faisait souvent seule.

L'automne dernier, elle a décidé de prendre le contrôle de son habitude de boire, et avec l'aide d'un entraînement à la méditation et à la pleine conscience, elle a arrêté de boire. Pendant que je prépare le dîner, je vais prendre du thé au gingembre, dit-elle. Avec mon dessert, je prendrai un thé chai sans caféine. Avant, ça aurait été un cocktail ou un verre de vin.

Les amis de Wiginton n'étaient pas entièrement satisfaits de sa nouvelle sobriété. Tout le monde veut que vous buviez, dit-elle. Beaucoup de gens pensent que boire un ou deux verres à la maison n'est pas vraiment boire. Vous vous retrouvez constamment à expliquer pourquoi vous ne buvez pas. Après un certain temps, cependant, ses amis ont exprimé leur intérêt à réduire leur propre consommation d'alcool.

Les femmes sont différentes

Selon un sondage réalisé en 2015 auprès de femmes âgées de 40 à 60 ans, plus de 65 % buvaient d'une manière qui n'était pas conforme aux directives de consommation à faible risque. Sans surprise, ignorer ces directives comporte les risques les plus élevés. En novembre dernier, une étude publiée par l'American Society of Clinical Oncology a montré qu'une forte consommation d'alcool peut augmenter le risque de cancer de la tête et du cou de plus de 500 %. Si vous ne buvez pas, ne commencez pas, a prévenu le rapport.

C'est parce que les femmes sont particulièrement sujettes aux problèmes de santé liés à l'alcool à cause de la consommation d'alcool. Hormonalement et métaboliquement, explique Joseph Lee, directeur médical du Continuum de la jeunesse de la Fondation Hazelden Betty Ford, les hommes et les femmes sont différents, et cela a des implications pour la tolérance à long terme.

En moyenne, les femmes ont plus de graisse corporelle que les hommes. La graisse corporelle contient peu d'eau, il y a donc moins de liquide pour diluer l'alcool qu'une femme boit. De plus, les femmes ont un niveau inférieur d'une enzyme métabolisante clé, l'alcool déshydrogénase, qui aide le corps à décomposer et à éliminer l'alcool. En conséquence, une plus grande proportion d'alcool pénètre dans la circulation sanguine d'une femme. Et les niveaux d'hormones fluctuants permettent aux effets enivrants de l'alcool de s'installer plus rapidement lorsque les niveaux d'œstrogènes sont élevés.

Wiginton utilise maintenant la méditation au lieu de la vodka pour calmer les boucles de pensées négatives.

L'alcool tue 88 000 personnes par an rien qu'en Amérique en raison de la pancréatite, de la cirrhose, des symptômes de sevrage et d'autres problèmes de santé liés à une consommation excessive d'alcool. Les visites aux urgences liées à l'alcool chez les femmes, en particulier celles âgées de 25 à 34 ans, ont augmenté. Selon Aaron White, le chercheur principal d'un article récent dans Alcoholism: Clinical and Experimental Research, l'écart entre les sexes dans les visites aux urgences s'est réduit pour les visites impliquant une consommation chronique. Nous avons été surpris de constater une augmentation particulièrement importante des visites aux urgences liées à l'alcoolisme chronique chez les femmes plus jeunes, dit-il. C'est troublant, étant donné que de telles visites impliquent généralement des dommages qui s'accumulent au fil des années d'abus d'alcool.

De plus, les femmes qui consomment quatre boissons alcoolisées ou plus par jour courent un risque accru de mourir d'une maladie cardiaque. Parmi les gros buveurs des deux sexes qui courent le risque d'un accident vasculaire cérébral hémorragique mortel, les chances des femmes sont cinq fois plus élevées que celles des hommes. Les données cliniques suggèrent qu'il y a un temps plus court entre le premier verre et la dépendance chez les femmes, explique Keyes, de l'Université de Columbia.

Selon Chou, l'écart entre les sexes est le plus étroit pour les personnes nées en 1966 et après. Les augmentations constantes chez les femmes de la consommation d'alcool, de la consommation excessive d'alcool et des troubles liés à la consommation d'alcool sont alarmantes, dit-elle. La réduction de l'écart entre les sexes est très préoccupante. Cela va également à l'encontre de l'objectif de l'Organisation mondiale de la santé de réduire les conséquences sociales, médicales et économiques de l'alcool, ajoute-t-elle.

Le besoin de nouvelles directives

Après le départ du fils de Claire Jones, aujourd'hui âgé de 22 ans, pour l'université, elle s'ouvrait une bouteille de vin tous les soirs. Lorsque Jones (nom d'emprunt), une écrivaine new-yorkaise de 52 ans, sortait en ville avec des amis, elle buvait ce qu'ils buvaient, puis ouvrait une autre bouteille en rentrant chez elle. En quelques mois, sa consommation secrète d'alcool l'a conduit à l'isolement.

Autant j'avais été prévenue, autant je n'ai pas bien géré mon nid vide, se souvient-elle. Tout à coup, la maison devint silencieuse. Le bruit, la musique me manquaient, même le désordre et les sorties à 5 heures du matin pour la pratique de l'aviron. Elle est consciente qu'elle doit s'occuper de sa consommation d'alcool, mais elle a peur d'en parler à son médecin.

Ce genre d'histoire représente un piège familier. À niveau d'utilisation égal [comme pour les hommes], il y a plus de conséquences, dit Keyes. Et elle sera également plus ostracisée et stigmatisée pour son utilisation. En d'autres termes, il y a beaucoup de pression sociale pour avoir un verre de vin socialement, mais si ce verre glisse dans un problème d'alcool, les femmes sont punies.

Jernigan, de Johns Hopkins, estime que l'alcool devrait être vendu étiqueté avec des informations de base pour le consommateur (ingrédients, nombre de calories, taille de la portion) ainsi que des avertissements spécifiques. La taille des portions est un problème car les directives de consommation à faible risque ne signifient pas grand-chose si les gens ne comprennent pas qu'ils consomment l'équivalent de deux verres, pas un, selon les directives alimentaires américaines. D'autres défenseurs plaident pour l'inclusion de lignes directrices pour une consommation à faible risque sur chaque contenant.

Julie Pitts, pour sa part, est la preuve qu'une plus grande sensibilisation pourrait faire la différence. Elle est heureuse de ne plus boire comme avant, dit-elle, mais je comprends pourquoi les gens le font.

S'ils comprenaient les enjeux, ils pourraient reconsidérer cette prochaine coulée.

Obtenir de l'aide

Si vous êtes préoccupé par votre consommation d'alcool et que vous avez besoin d'aide, commencez par appeler la ligne d'assistance gratuite, confidentielle et toujours ouverte du gouvernement fédéral. Administration des services de toxicomanie et de santé mentale (800-662-4357). Le service propose des références vers des centres de traitement locaux, des groupes de soutien et des organisations de services, y compris les Alcooliques anonymes (AA). Les Conseil national sur l'alcoolisme et la toxicomanie fournit également un service de référence 24 heures sur 24 qui peut vous orienter vers l'aide dans votre région (800-622-2255). Et Site Web des AA vous permet de rechercher par code postal le lieu d'une réunion locale.