Getty Images Il y a deux ans, Katy Quinn, une actrice de 51 ans de Brooklyn, NY, a reçu un diagnostic de maladie de Lyme -son cinquième combat avec elle. Elle avait grandi à Old Lyme, Connecticut, donc elle était intimement consciente des symptômes de la maladie transmise par les tiques du nom de la ville voisine. Elle a été soumise à un traitement antibiotique de deux semaines, mais cela n'a pas été suffisant et ses symptômes se sont aggravés ; elle avait des maux de tête de pression atroces, des pupilles constamment dilatées et un rythme cardiaque accéléré. C'est alors qu'elle a consulté un spécialiste des maladies infectieuses.
Mais le médecin a jeté un coup d'œil à son âge et a déclaré que ses symptômes provenaient probablement de périménopause . Katy était abasourdie. C'était effrayant, car Lyme non traité peut être très dangereux, et il semblait qu'elle ne me donnerait peut-être pas plus d'antibiotiques, dit-elle. Heureusement, le médecin a cédé, mais pas jusqu'à ce que Katy lui dise que son mari (qui avait également reçu un diagnostic de Lyme) avait des symptômes similaires - et seulement après que Katy ait produit des analyses de sang d'un endocrinologue montrant des niveaux d'hormones stables (ce qui signifie qu'elle n'approchait pas de la ménopause encore). Katy a été placée sur un régime antibiotique qui a finalement pris 16 semaines pour la guérir.
Cette histoire n'est pas isolée. Parfois, il y a une tendance à trop attribuer tout au début de la ménopause, explique Nanette Santoro, M.D., présidente d'obstétrique et de gynécologie à la faculté de médecine de l'Université du Colorado. Puisque la périménopause peut durer des années, si votre médecin semble penser que la périménopause explique tout, dit-elle, vous devriez vous méfier.
Qu'est-ce que la périménopause ?
Plus simplement, la périménopause est la montée en puissance de la ménopause, marquée par des changements hormonaux (œstrogènes et progestérone), des périodes sautées et un large éventail de problèmes physiques et liés à l'humeur. Lorsque vous en êtes à ses débuts, plusieurs cycles menstruels surviennent une semaine ou plus plus tard (ou parfois plus tôt) que d'habitude pendant plusieurs mois. Vous entrez dans la phase tardive après avoir parfois passé au moins 60 jours entre les règles, et une fois que vous avez passé une année complète sans règles, vous êtes officiellement ménopausée . Mais certaines hormones féminines peuvent être partout alors que leurs règles restent inchangées pendant des années, explique Hadine Joffe, M.D., directrice exécutive du Connors Center for Women's Health and Gender Biology au Brigham and Women's Hospital de Harvard.
Certaines femmes commencent la périménopause au milieu de la trentaine, d'autres au milieu de la cinquantaine, avec 49 en moyenne aux États-Unis. Les femmes qui commencent le processus tôt ont tendance à avoir une périménopause plus longue - jusqu'à une décennie, selon la recherche.
De telles recherches, cependant, n'ont pas été approfondies. En fait, au cours des deux décennies qui ont suivi le début des premières études majeures sur la périménopause, il y a eu étonnamment peu d'études sur une maladie qui affecte la moitié de la population. Entrez la ménopause ou la périménopause dans la base de données nationale des études de recherche et vous obtenez environ 69 000 entrées combinées. Cela peut sembler beaucoup jusqu'à ce que vous vous rendiez compte cardiopathie a plus d'un million de visites. Même le cancer de la prostate, une maladie grave mais que tous les hommes ne subissent pas, en compte 163 000. Les maladies réservées aux femmes comme la ménopause ont longtemps été ignorées par les scientifiques, déclare Amy Miller, Ph.D., présidente-directrice générale de l'organisation à but non lucratif Société pour la recherche sur la santé des femmes à Washington, DC. Nous avons besoin d'un corpus de recherche plus vaste.
Le résultat : il y a encore beaucoup de scientifiques qui ne savent pas. C'est complexe, dit le Dr Joffe, parce que la transition se produit simultanément avec le vieillissement général, et elle se déroule sur une très longue période. Les symptômes, y compris le fait de se sentir moins énergique ou de prendre du poids, peuvent provenir de l'un ou des deux, ou de tout autre chose.
Cela peut être déroutant pour le médecin et le patient, ce qui peut entraîner des problèmes importants. Sallie Sarrel, 45 ans, de Millburn, NJ, a pensé qu'il était raisonnable lorsque son gynécologue en médecine fonctionnelle a promis que ses ballonnements massifs, sa prise de poids, son épuisement et ses douleurs mammaires intenses disparaîtraient une fois qu'elle traiterait la périménopause en équilibrant ses hormones. Sallie a fait un an de traitements hormonaux, mais ils n'ont pas aidé. Lorsqu'elle a finalement vu un nouveau médecin et plus tard un chirurgien, elle a appris qu'elle avait une infection, deux fibromes , cinq hernies et endométriose partout dans ses organes. Après la chirurgie, ses symptômes ont disparu.
Le cas de Sallie met en évidence un problème grave : de nombreux médecins ne sont pas suffisamment informés sur les symptômes de la périménopause et ceux qui ne le sont pas, déclare JoAnn Pinkerton, MD, professeur d'obstétrique et de gynécologie à l'University of Virginia Health System à Charlottesville et cadre directeur de la Société nord-américaine de la ménopause (NAMS). Les nombreuses bizarreries que vivent les femmes compliquent les choses. Alors que la plupart ont des bouffées de chaleur, des problèmes de sommeil, des problèmes d'humeur et, plus tard, une sécheresse vaginale - ce que les experts appellent le noyau quatre - d'autres citent des expériences comme un goût métallique dans la bouche, des cheveux clairsemés, des palpitations cardiaques, de la fatigue, des vertiges et même le sensation que les fourmis rampent sous leur peau. Le Dr Santoro elle-même a souvent eu des nausées pendant sa transition.
Pourtant, cette vaste gamme d'effets moins connus est difficile à saisir dans les données, note le Dr Joffe. À un moment donné, les médecins confrontés à des patients présentant tant de symptômes peuvent lever la main et supposer que tout ce dont les femmes d'âge mûr se plaignent découle de la périménopause. Il y a aussi une réticence persistante à employer hormonothérapie (HT), le moyen le plus efficace de traiter la plupart des troubles de la périménopause. L'HT a été largement évitée après que le rapport initial de la Women's Health Initiative en 2002 ait révélé que cela pouvait être risqué, mais des analyses ultérieures ont noté que les dangers comme les maladies cardiaques et le cancer du sein sont rares, et les risques augmentent principalement chez ceux qui commencent l'HT longtemps après la ménopause. ou l'utiliser pendant des années.
Rejeter les plaintes des femmes
Certains observateurs sont convaincus que le renvoi par les médecins des femmes qui pensent qu'il se passe autre chose que la périménopause peut avoir des racines plus insidieuses. L'hystérie était l'étiquette diagnostique appliquée au cours des siècles à tous les symptômes inexpliqués, y compris hormonaux, chez les femmes, explique Maya Dusenbery, qui en a entendu histoire après histoire lors de la recherche de son livre. Faire du mal : la vérité sur la façon dont la mauvaise médecine et la science paresseuse laissent les femmes renvoyées, mal diagnostiquées et malades . Bien que de nos jours, les médecins n'utilisent pas le mot hystérique, certains pensent toujours que leurs patientes sont simplement trop stressées ou hormonales plutôt que de donner du crédit à leurs plaintes, dit-elle. Ce qui aggrave les choses, dit Dusenbery, c'est que les femmes ne savent souvent pas ce qui est considéré comme une périménopause normale, et les tabous toujours vivants rendent certaines personnes mal à l'aise de discuter du sujet avec d'autres.
Une chose est sûre : lorsque les médecins passent à la périménopause, ils vous mettent en danger. La quarantaine est une période où les femmes présentent de nombreux problèmes de santé chroniques, nouveaux et parfois graves, en plus des problèmes aigus qu'elles peuvent développer, explique le Dr Joffe.
L'un des plus dangereux implique le cœur. Les maladies cardiovasculaires peuvent se faire passer pour de nombreux symptômes que les femmes présentent pendant la périménopause, explique Mark Menolascino, M.D., médecin en médecine fonctionnelle à Jackson Hole, WY, et auteur de Solution cardiaque pour les femmes . Par exemple, dit-il, les bouffées de chaleur peuvent être le signe d'un rythme cardiaque irrégulier, tandis que la fatigue, en particulier pendant l'exercice, peut indiquer un blocage partiel. Le Dr Menolascino a eu une patiente de 42 ans qui est venue le voir après qu'un médecin l'a mise sous antidépresseurs, attribuant ses palpitations et son anxiété à la périménopause. Bien qu'un rythme cardiaque irrégulier occasionnel puisse être courant chez les femmes, fibrillation auriculaire , un problème avec les circuits électriques du cœur, est beaucoup plus préoccupant. Lorsque le Dr Menolascino a donné à la femme un ECG et un échocardiogramme d'effort, il s'est avéré qu'elle présentait un schéma évocateur d'un blocage artériel. Vous ne vous trompez jamais si vous faites vérifier vos palpitations, mais vous pourriez être mort si votre médecin ne pense pas que vous devriez le faire, prévient le Dr Menolascino.
D'autres conditions graves imitant la périménopause comprennent problèmes de thyroïde (les sueurs nocturnes et la fatigue sont communes aux deux), troubles auto-immuns (douleur persistante, fatigue intense) et infections comme la tuberculose (sueurs nocturnes). Des règles irrégulières pourraient également indiquer une endométriose, des fibromes utérins, des tumeurs hypophysaires, un cancer ou même une grossesse. Les saignements chez la femme périménopausée moyenne deviennent plus légers, donc les femmes avec des flux soudainement plus abondants devraient insister pour des tests supplémentaires, dit le Dr Santoro. Et les règles sautées peuvent être la marque de la périménopause, mais toutes les règles manquées ne le sont pas. Surtout si vous êtes plus jeune, cela vaut la peine de faire un test sanguin, dit le Dr Santoro.
Avoir un cancer confondu avec la périménopause est ce qui est arrivé à Patti Graves, qui, il y a 12 ans, était une enseignante de collège de Santa Rosa, Californie, âgée de 48 ans. Lorsque ses règles sont devenues plus abondantes et se sont remplies d'étranges amas de tissus et qu'elle a commencé à saigner après les rapports sexuels, son médecin de famille a dit qu'il s'agissait d'une périménopause normale. Patti l'a cru quand il a dit qu'elle allait bien, pensant qu'il était l'expert, dit sa belle-fille, Leasa Graves. Plus d'un an de souffrance plus tard, Patti s'est finalement rendue chez un gynécologue, qui, via une échographie, a trouvé une masse dans son abdomen. Souffrant d'un cancer de l'utérus de stade IV, Patti est décédée en moins de deux ans.
Faites confiance à votre instinct
Même si les maladies graves ne passent pas inaperçues, le fait de ne pas être entendu amène les femmes à douter d'elles-mêmes, dit Dusenbery : C'est vraiment déstabilisant de se faire demander d'ignorer vos symptômes et de se méfier de votre instinct.
Les femmes qui ne sont pas réellement déprimées peuvent être mises sous antidépresseurs par des médecins qui signalent leurs problèmes de santé continus comme de l'anxiété, comme cela est arrivé au patient du Dr Menolascino. Prendre un médicament dont vous n'avez pas besoin vous expose à des effets secondaires inutiles.
Attribution rien à la périménopause peut être une erreur tout aussi problématique. Les médecins peuvent poser des diagnostics précis, mais ne pensent pas nécessairement que les hormones fluctuantes pourraient affecter ce qui se passe, explique le Dr Pinkerton. Avec la dépression, par exemple, la périménopause peut augmenter votre risque de rechute ou de développer la maladie pour la première fois. C'est pourquoi, en septembre dernier, le NAMS, avec un groupe de travail du Réseau national des centres de dépression, a publié nouvelles directives spécifiquement pour le traitement de la dépression périménopausique— référencement l'œstrogène comme traitement efficace de la dépression périménopausique (mais pas postménopausique) qui aide également à apaiser les bouffées de chaleur.
Soyez votre propre avocat
Les femmes doivent se défendre lorsque ce qu'on leur dit et ce qu'elles vivent ne correspondent pas, dit le Dr Pinkerton. Si vous pensez que votre médecin n'en sait pas assez sur la périménopause, trouvez-en un qui le sait. Vous pouvez essayer un endocrinologue ou, sur menopause.org, trouver des médecins et des infirmières praticiennes près de chez vous qui sont membres de la NAMS. Autre option : si ni vous ni votre médecin ne savez si vos symptômes sont liés à la périménopause, il peut vous prescrire un traitement hormonal de trois mois, suggère le Dr Santoro. C'est à faible risque, et à ce moment-là, il est généralement clair si les hormones aident, dit-elle. Si tel est le cas, vous pouvez choisir de continuer la thérapie. Si ce n'est pas le cas, votre médecin devrait rechercher d'autres conditions.
Surtout, suivez votre instinct si vous sentez que vos symptômes sont trop traités ou caca. C'est un conseil que Catherine Mancuso d'Earlysville, en Virginie, aurait aimé suivre dans la quarantaine, lorsque ses médecins ont insisté sur le fait que sa fatigue intense et ses cheveux cassants étaient liés à sa ménopause précoce. Ce n'est que lorsque Catherine a changé de médecin de nombreuses années plus tard que son nouveau médecin a insisté pour qu'elle consulte un endocrinologue et un neurologue, car ses analyses de sang montraient des taux d'œstrogènes plus élevés qu'une femme ménopausée ne devrait l'avoir. Une IRM a révélé une tumeur hypophysaire. Les médicaments ont pu le réduire parce qu'il grandissait lentement, mais s'il n'avait pas été trouvé, cela aurait pu empirer, dit-elle. Son message : ne vous inquiétez pas d'abandonner votre médecin, cela aurait pu être ce qui lui a sauvé la vie.
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