C'est ce que c'est que d'avoir des sens extraordinairement exacerbés

Et si nous vous disions que certaines personnes regardent la couleur blanche et voient une gamme stupéfiante de nuances ? Ou que d'autres savent intuitivement à quoi ressemble le goût du jeudi ? Ce n'est pas de la science-fiction : il y a un petit groupe de personnes qui expérimentent le monde dans plus de dimensions que le reste d'entre nous.

«Chacune de ces conditions a des causes ou des corrélations neurologiques sous-jacentes différentes», explique Berit Brogaard, PhD, auteur de L'esprit surhumain et directeur du Brogaard Lab for Multisensory Research à l'Université de Miami. Bien qu'il y ait beaucoup de choses que nous ignorons sur les raisons pour lesquelles certaines personnes développent ces capacités et d'autres non, Brogaard soupçonne que ces traits présentent un avantage évolutif.

Lisez la suite pour savoir ce que c'est que de vivre avec des sens plus aiguisés que d'habitude.

« Il y a des centaines de milliers de couleurs dans tout ce que je vois.

Pour la plupart des gens, un vase de fleurs blanches semble… blanc. Mais pour Concetta Antico, une tétrachromate, ces fleurs blanches sont aussi toutes différentes nuances de lilas, jaune, vert et gris. «C'est comme une douce mosaïque», explique-t-elle. « Je remarque des centaines et souvent des milliers de couleurs mélangées dans tout ce que je vois. Même une couche de poussière est multicolore.

La tétrachromatie est une sorte de « super vision » améliorée qui permet aux gens de voir des couleurs que le reste d'entre nous ne peut tout simplement pas. Alors que la vision normale des couleurs repose sur trois types de cellules spécialisées dans les yeux (appelées « cônes » ou récepteurs), les yeux des tétrachromates ont un quatrième cône, ce qui leur permet de voir beaucoup plus de variations dans les nuances et les teintes. Seules les femmes peuvent être tétrachromates : le quatrième cône nécessite une combinaison de gènes qui n'est possible que lorsque vous avez deux chromosomes X. Et bien que les chercheurs pensent qu'environ 12% des femmes peuvent être porteuses du bon code génétique, on estime que beaucoup moins ont un cerveau capable d'interpréter les signaux de ce cône, ce qui améliore la vision des couleurs.

Bien qu'elle n'ait appris le nom de sa capacité spéciale qu'il y a quelques années, Antico pense qu'elle a développé cette capacité parce qu'elle est une artiste et qu'elle a toujours été obsédée par la couleur. 'Je suis un peu TOC en ce qui concerne la couleur', admet-elle. « Je ne peux pas simplement mettre ce vert avec ce vert parce que pour moi, il y a tellement de variantes de vert. Je suis donc très pointilleux sur le choix des couleurs pour ma maison, mon jardin et ma garde-robe. Et je ne suis pas le plus grand fan du centre commercial où ils utilisent ce que j'appelle des 'couleurs de merde', parce qu'elles sont très grossières et lumineuses. Ils sont conçus pour attirer l'attention des gens, et la couleur a déjà mon attention tout le temps.'

Antico n'échangerait sa tétrachromatie pour rien au monde. « Je vois tellement de beauté dans la couleur à cause de la variété infinie », explique-t-elle. «Je ne me réveille pas le matin et ne sors pas du lit; Je remarque les nouvelles couleurs du ciel, mes rideaux, mes murs. Chaque jour et chaque nuit est comme un tout nouveau film pour moi.

'4 est jaune, jeudi est orange. C'est juste quelque chose que je sais intrinsèquement.

'Mon mari dit que ma superpuissance est de se souvenir où nous nous sommes garés dans le garage', explique Laura Moss. C'est parce qu'elle a ce qu'on appelle la «synesthésie des couleurs du graphème», un type de synesthésie qui lui permet de se souvenir facilement de lettres, de chiffres et de jours de la semaine et du mois spécifiques, car dans son esprit, ils ont tous des couleurs correspondantes. 'Je pouvais voir le numéro 4 imprimé en noir et je le verrais en noir et je saurai qu'il est noir sur la page, mais dans mon esprit, je sais intrinsèquement que le 4 est jaune', explique-t-elle. 'Je le vois visuellement comme tout le monde, mais c'est presque comme si j'avais juste ce fait supplémentaire en tête.'

La synesthésie est une condition de sensations mixtes, où la stimulation d'un sens (comme l'ouïe) déclenche automatiquement une expérience avec un autre (comme la vision, le goût ou le son). C'est comme si vos sens avaient croisé leurs fils. Il existe au moins huit types de synesthésie, bien que certains chercheurs pensent qu'il pourrait y en avoir beaucoup plus. Dans la «synesthésie lexicale-gustative», par exemple, les mots ont certains goûts, de sorte qu'une personne peut goûter des crêpes chaque fois qu'elle entend le mot «téléphone portable». Dans la 'chromethesia', les sons ont des couleurs et dans la 'synesthésie de séquence spatiale', les nombres occupent un certain point dans l'espace.

Moss n'a appris le nom de ses associations de couleurs originales qu'il y a quelques années, mais elle dit qu'elle a toujours été une synesthète. « Je me souviens d'avoir mentionné à une amie d'école qu'il était étrange que chaque lettre et chaque chiffre de nos manuels soient imprimés en noir au lieu de leurs vraies couleurs. Sa réaction a été mon premier indice que ce n'était pas quelque chose que tout le monde avait remarqué ! » se souvient-elle. 'Mais mes parents et mes professeurs ont toujours commenté mon imagination active, alors j'ai juste supposé que cela en faisait partie.' Certaines personnes atteintes de synesthésie peuvent se sentir carrément mal à l'aise si elles associent un mot ou un son à une couleur particulièrement moche ou à un goût désagréable, ou deviennent facilement surstimulées dans des environnements hautement sensoriels comme l'épicerie ou un stade de baseball. Et dans certaines versions de la maladie, les gens peuvent ressentir les couleurs comme des bruits forts ou la sensation que quelqu'un touche leur peau, ce qui peut rapidement conduire à une surcharge sensorielle.

Moss se considère chanceuse d'avoir une forme de synesthésie généralement bénigne et parfois utile : 'C'est incroyablement utile pour la mémoire', explique-t-elle. « Si j'ai du mal à me souvenir d'un chiffre dans un numéro de téléphone ou du jour où j'ai programmé une réunion, j'aurai une impression de bleu et je saurai que le chiffre manquant est le 5, ou une association avec l'orange, qui me rappellera que le la réunion est jeudi.

'Entendre quelqu'un mâcher du chewing-gum, c'est comme être attaché à une chaise et avoir de l'eau à plusieurs reprises versée sur ma tête.'

À l'âge de 8 ans, Heidi Salerno se souvient avoir été «incroyablement aggravée» par le bruit de sa famille mâchant sa nourriture au dîner chaque soir. À l'université, elle devait porter des bouchons d'oreilles en classe. 'Le son de la mastication, qu'il s'agisse de nourriture ou de gomme, et le cliquetis du stylo sont une torture absolue pour moi', explique-t-elle. Les traînées de pieds, les pas dans les escaliers et le basket-ball sont également sur sa liste. 'Pendant les cours à l'école, je portais un bouchon d'oreille dans mon oreille droite et prenais des notes avec ma main droite, tout en gardant ma main gauche prête à me boucher l'oreille si le bruit du stylo ou de la gomme de quelqu'un me submergeait.' Salerno poursuit: 'On m'a dit que je suis trop sensible et que je dois m'en remettre. Mais pour moi, entendre mâcher du chewing-gum, c'est comme être attaché à une chaise et avoir de l'eau à plusieurs reprises versée sur ma tête. Il m'est impossible de me concentrer, de m'endormir ou de m'amuser lorsque ces sons sont présents, et cela peut rendre les dîners de famille très stressants.

La misophonie est une condition dans laquelle l'audition de certains éclats de son peut conduire l'auditeur à la rage ou au dégoût. Il est également connu sous le nom de syndrome de sensibilité sélective au son. La mastication, le claquement des lèvres, le mouchage, les éternuements, la frappe et le clic au stylo sont les déclencheurs les plus courants. Les chercheurs ne comprennent pas complètement ce qui cause la misophonie, ou pourquoi certaines personnes sont si sensibles, mais une théorie est qu'elles ont un lien inhabituellement fort entre leur système auditif et la partie de leur cerveau responsable de la génération d'émotions.

Contrairement à d'autres super-sens, la misophonie n'a pas beaucoup de qualités rédemptrices, bien qu'une étude récente de la Northwestern University ait suggéré que l'incapacité à filtrer le bruit de fond est liée à un niveau élevé de créativité. Et Salerno, une danseuse swing accomplie, peut également entendre la musique avec acuité : « Je peux rêver des symphonies entières et entendre chaque instrument et chaque subtilité d'une chanson », dit-elle, notant que même si cette capacité n'est pas nécessairement une caractéristique de la misophonie, de nombreuses personnes avec la condition ont tendance à avoir une affinité pour la musique, en particulier la musique forte. « Les sons forts sont merveilleux. Être dans un environnement bruyant peut étouffer tous les sons que j'ai du mal à tolérer.'