Je suis infirmière en cardiologie et j'ai nié mes symptômes de crise cardiaque pendant près d'une semaine

J'ai travaillé pendant six ans dans l'unité cardiaque du Rose Medical Center à Denver. En tant qu'infirmière autorisée en cardiologie (CVRN), j'ai soigné des personnes de tous âges, tailles, ethnies et origines qui ont eu des douleurs thoraciques et des crises cardiaques. Je sais que les troubles cardiaques se présentent sous plusieurs formes, et que parfois c'est prévisible et parfois c'est surprenant. Je sais exactement quels sont les signes avant-coureurs, alors j'ai levé les yeux au ciel sur les personnes qui se promènent dans le service des urgences et qui signalent une douleur thoracique qui dure depuis deux jours. Pourquoi quelqu'un risquerait-il sa vie en retardant le traitement ?

Puis je suis devenu l'une de ces personnes. Et je laisse le mien continuer pendant six jours .

Michael Wahl, MD, cardiologue, Rose Medical Center : 300 000 personnes meurent chaque année de mort cardiaque subite à la maison. Ils ont donc des symptômes soudains ou des symptômes qu'ils ne reconnaissent pas.

1h du matin samedi : début des symptômes

Un samedi de février dernier, je me suis réveillé au milieu de la nuit avec une douleur sourde et brûlante irradiant le long de mon bras gauche. J'ai pensé que j'avais mal dormi là-dessus - je n'avais que 47 ans et j'étais en forme ! - alors je me suis repositionné dans mon lit et j'ai essayé de dormir. Mais la douleur n'a pas disparu. Alors je me suis promené un peu et j'ai donné une collation au chat, et la douleur était toujours là. Je me sentais aussi en sueur et vaguement nauséeuse.

Les quatre principaux symptômes de crise cardiaque chez les femmes

• Douleur thoracique
• Douleur ou inconfort dans un ou les deux bras
• Essoufflement
• Transpiration, nausées

Oui, Jennifer en vivait trois sur quatre.

Sean, l'infirmier responsable de mon unité ce soir-là, était en poste depuis 20 ans; si mon cœur s'arrêtait, il était juste le gars pour le redémarrer. Je l'ai appelé à l'hôpital à 3 heures du matin, je lui ai expliqué mes symptômes et je lui ai demandé, en plaisantant à moitié, s'il pensait que j'étais en train de faire une crise cardiaque. Dans son style simple, il a dit : « Eh bien, ça ne sonne pas bien. Êtes-vous pâle? Je suis allé dans la salle de bain pour vérifier. Je n'étais pas pâle, j'étais blanc. Peut-être même un peu gris. C'est à ce moment-là que la panique s'est installée. Ce qui est mauvais pour votre tension artérielle, soit dit en passant. J'ai pris une aspirine et je me suis rendu au service des urgences de mon hôpital.

🚨 Conduire alors que vous pourriez être en pleine crise cardiaque ? Pas une bonne idée. Si vous présentez des symptômes, recrutez un chauffeur ou appelez le 911.

Le personnel d'accueil a commencé à bouger très rapidement lorsque je leur ai dit que je pensais que j'avais une crise cardiaque. Ils m'ont emmené dans une pièce, ont pris mes signes vitaux et du sang pour analyse, et m'ont branché à une intraveineuse et à un électrocardiogramme (ECG).

Je me sentais chez moi et je faisais confiance à mes collègues, alors la panique a commencé à s'estomper. Bonus : L'ECG est revenu parfaitement normal, et mon rythme cardiaque était magnifique. La panique s'est un peu éloignée. Mes niveaux de troponine, une enzyme qui signale des dommages au muscle cardiaque, étaient également normaux. Ma panique a rapidement fait place à l'ennui : j'ai dû traîner quelques heures pour d'autres analyses de sang, mais à ce moment-là, j'ai su que c'était une fausse alerte. Je dormais.

L'infirmière de jour, Kellie, s'est présentée dans quelques heures pour vérifier à nouveau mes niveaux de troponine. Nous avons ri de la prudence excessive des infirmières. Après qu'elle eut terminé, j'ai enlevé tous mes autocollants ECG et je me suis habillé et j'étais pratiquement sur le parking lorsque la deuxième lecture de troponine est revenue. Maintenant, mes niveaux étaient légèrement élevés. J'ai été admis dans ma propre unité de cardiologie. Environ quatre heures s'étaient écoulées depuis que la douleur au bras et les nausées m'avaient réveillé, alors j'ai décidé qu'il était temps d'appeler The Boyfriend. Il était clairement irrité que j'aie attendu si longtemps pour le contacter.

Lance Harlan (le petit ami) : La pensée n'arrêtait pas de me traverser la tête : j'ai enfin trouvé une femme que j'aime, et elle va tomber morte sur moi.

Mais bon, je ne l'avais pas appelé plus tôt parce que je n'avais pas voulu l'inquiéter pour rien. Il m'a rencontré à l'hôpital, également inquiet et exaspéré.

Mon premier médecin était convaincu que mes chiffres de troponine juste au-dessus de la normale étaient un faux positif. Ma douleur au bras était probablement un nerf pincé. Après tout, je n'avais aucun facteur de risque : je faisais de l'exercice régulièrement, mon cholestérol les chiffres étaient excellents, mon indice de masse corporelle était faible et maigre, et je n'avais aucun antécédent familial de maladie cardiaque. J'étais donc une victime d'une crise cardiaque en parfaite santé avec toutes les raisons de retarder, de douter et peut-être même de mourir.

Heather Harris, directrice des services cardiovasculaires, Rose Medical Center— Le supérieur, ami et mentor de Jennifer : Nous voyons beaucoup de gens qui attendaient que la douleur thoracique disparaisse d'elle-même. Et pendant tout ce temps, leurs cœurs ne reçoivent pas assez de sang ! Le temps est musculaire. Plus vous recevez un traitement rapidement, plus vous pouvez en économiser.

Mon médecin m'a dit : Nous allons faire du vélo avec une autre troponine, vous faire un test d'effort sur tapis roulant cet après-midi et vous sortir d'ici avant le coucher du soleil. Tout cela me semblait bien... jusqu'à ce que la prochaine troponine revienne encore plus élevée. Ils ont annulé mon test d'effort - pas besoin de provoquer une crise cardiaque - et m'ont réservé la nuit à l'hôpital.

Lance et moi sommes restés assis à tuer le temps pendant la majeure partie de l'après-midi. Je n'ai autorisé aucun autre visiteur : je ne voulais pas que mon personnel me voit tout habillé comme un patient, en particulier celui qui vit ce que je pensais être un énorme faux positif. J'ai passé une nuit sans symptômes, profitant de mini-vacances forcées même si c'était dans une chambre d'hôpital.

Jennifer avec Heather Harris (à gauche), qui a vu sa part de patients nier leur douleur.

13h Dimanche : 36 heures depuis le début des symptômes

Dimanche, j'ai réussi mon test de résistance et j'ai finalement été autorisé à sortir. Mais il y avait encore des soucis. Mon médecin de congé m'a dit qu'il n'y avait aucune raison valable pour ma douleur et mes troponines élevées. (C'est-à-dire, à part celui dont je me parlais sans cesse : que j'avais une crise cardiaque, peut-être même à ce moment-là.)

Dr. Choix: La plupart des crises cardiaques endommagent le cœur dans les 12 heures. C'est pourquoi nous essayons de faire les choses si vite en cardiologie. Les artères du cœur de Jen s'ouvraient et se fermaient probablement au cours des quelques jours précédents. Ainsi, pendant ces 36 heures, elle a peut-être eu une crise cardiaque par intermittence.

Mercredi à 1 h : 96 heures depuis le début des symptômes

Au lieu de cela, j'ai doublé la théorie du nerf pincé. Tellement plus rassurant que la théorie de l'infarctus du myocarde ! J'ai dormi par intermittence pendant quatre heures, puis je me suis traîné hors du lit et je me suis mis au travail. C'était la Saint-Valentin, vous savez, les vacances qui vous tiennent à cœur. J'ai mentionné à Heather que je me sentais à nouveau comme une merde, et elle m'a suggéré de prendre mon rendez-vous de suivi avec mon médecin généraliste et peut-être de réserver un massage.

Dr. Choix: La fraction d'éjection [FE] est le pourcentage de sang qui pompe à chaque battement cardiaque. Si votre cœur est normal, il devrait pomper environ 60 % du sang à chaque battement de cœur. Plus tard dans son traitement, lorsque nous avons testé l'EF de Jennifer, elle était d'environ 45%. Cela peut vous faire ressembler et vous sentir comme un enfer.

J'ai pris rendez-vous avec mon généraliste pour le lendemain matin et un avec mon massothérapeute pour samedi. J'ai avalé un ibuprofène, avec un effet minime. Je suis allé à des réunions et j'ai aidé les infirmières de l'étage, tout en luttant pour reprendre mon souffle et en me sentant instable.

Heather Harris, mentor : Nous voulons tous réfléchir aux raisons pour lesquelles cela ne pourrait pas être une crise cardiaque. Vous ne voulez pas être malade. Mais si quelque chose ne va pas, faites-le vérifier. Vous ne pouvez avoir de la chance qu'un certain nombre de fois.

Vers 1h30, j'ai senti que j'en avais assez. J'ai dit à l'infirmière en chef que je partais tôt. Mais alors un patient est tombé. Et il y avait une famille malheureuse à qui je devais rendre visite. Et j'ai aidé à résoudre certains problèmes de personnel. Au moment où je suis monté dans ma voiture pour rentrer chez moi, il était 4h00.

Répétition : Ne conduisez pas de voiture lorsque vous présentez des symptômes de crise cardiaque !

J'ai pris plus d'ibuprofène quand je suis rentré à la maison, j'ai essayé des étirements, j'ai roulé mon omoplate sur une balle de tennis à la recherche d'un soulagement. Rien. J'ai pris un bain chaud, j'ai avalé plus d'ibuprofène et je me suis glissé dans mon lit. Toujours pas de soulagement.

1 h jeudi : 120 heures depuis le début des symptômes

Je n'avais jamais ressenti de douleur de ce genre auparavant. Avec un muscle tiré ou un nerf pincé, il y a généralement un certain soulagement avec les analgésiques en vente libre – vous pouvez vous mettre dans une position confortable au lit et dormir. Pas cette fois. Quelle que soit la position, la douleur brûlante et troublante était là. Ne recevant aucune aide de l'ibuprofène, j'ai essayé l'acétaminophène. (Ouais, les infirmières jouent aussi au bingo avec des analgésiques.) Je me suis roulée en boule et j'ai dormi environ trois heures. Quand je me suis réveillé, la douleur avait migré loin de mon bras et de mon épaule gauche et s'était plantée carrément sous mon sein gauche : directement au-dessus de mon cœur.

Jeudi matin, je me levais tôt et au travail, vraiment pour la seule raison que je ressentais le besoin de continuer à bouger et d'être entouré de gens. J'ai atteint l'étage cardiaque vers 6h45. J'ai dit à Heather que je me sentais toujours comme de la merde. Où es-tu? elle a envoyé un texto. Sur le sol de mon bureau, J'ai répondu. La seule façon dont je pouvais me sentir à l'aise était de m'allonger à plat avec mon bras gauche au-dessus de ma tête. Heather m'a ordonné d'aller directement aux urgences. Non, j'ai répondu, ça va aller.

Enfin, 9h30 sont arrivées et j'ai marché à côté jusqu'au bureau de mon médecin pour mon rendez-vous. Elle pouvait voir à quel point j'étais mal à l'aise. Elle a pris un nouveau niveau de troponine, m'a donné un ECG et a ordonné une radiographie du cou et un échocardiogramme ambulatoire. Je suppose que l'ECG était normal, car j'ai été envoyé sur mon chemin.

J'ai marché dans le couloir pour réserver l'écho, mais je n'ai pas dit au programmateur que j'avais mal à la poitrine à ce moment-là, alors elle l'a réservé pour trois semaines. J'ai haussé les épaules et je me suis remis au travail.

Pendant ce temps, Heather n'acceptait pas mes démentis. Elle a demandé à Jeff, l'un de nos techniciens en écho, de sauter son déjeuner et de me faire passer le test. Nous avons bavardé avec désinvolture tout au long de l'examen - il soulignait ceci et cela, comme un guide touristique. Mais à un moment donné, il s'est tu. Il a finalement rompu le silence en disant : Vous savez, j'espère vraiment que nous trouverons quelque chose, car au moins alors vous aurez une explication à la douleur. J'ai su alors qu'il avait trouvé quelque chose.

Michael Wahl, MD, dans le laboratoire de cathétérisme cardiaque du Rose Medical Center.

Le Dr Wahl a appelé dans les 30 minutes et m'a demandé de le rencontrer pour passer en revue les résultats. Il m'a montré les images d'écho, en utilisant des mots que je connaissais trop bien : anomalie du mouvement de la paroi (dysfonctionnement de la paroi cardiaque causé par la mort du tissu musculaire) ; diminution de la fraction d'éjection (raté d'allumage de la pompe cardiaque); cardiomyopathie (maladie du muscle cardiaque). Ces termes familiers avaient soudain une signification nouvelle et horrible lorsqu'ils étaient utilisés pour décrire mon cœur.

Il a mentionné quelques diagnostics potentiels : la cardiomyopathie takotsubo, une faiblesse temporaire du muscle cardiaque liée au stress ; un virus; ou (possibilité éloignée) dissection spontanée des artères coronaires, alias SCAD. Le dernier était un tueur de femmes relativement jeunes et en bonne santé (comme moi). C'est juste ne pouvait pas sois mon diagnostic !

Le Dr Wahl m'a dit que j'irais immédiatement dans le laboratoire de cathétérisme cardiaque, où ils ont diagnostiqué et traité les blocages artériels. Son sens de l'urgence contrôlée m'a dit tout ce que j'avais besoin de savoir. Il a dit qu'il me donnerait quelques minutes pour traiter et passer des appels téléphoniques. Première étape : pleurer au téléphone tout en parlant à Lance, puis à mes parents, à 1 700 miles de là dans le New Jersey.

13h Jeudi : 132 heures depuis le début des symptômes – début du traitement

Les choses ont commencé à bouger très vite. Dans le laboratoire de cathétérisme, trois infirmières sont descendues sur moi. On a commencé un IV; l'un a prélevé du sang pour d'autres tests de laboratoire ; l'un d'eux a commencé à me raser l'aine pour pouvoir envoyer un cathéter dans mon artère fémorale. Heather est entrée en courant et m'a donné une aspirine à mâcher. Amer, non ? Tout comme cette tournure des événements dans ma vie autrement saine.

Une étude texane a révélé que l'aspirine mâchée atteint la circulation sanguine sept minutes plus vite que l'aspirine avalée, encourageant la circulation sanguine et sauvant peut-être les tissus cardiaques qui mourraient autrement.

Oh mon Dieu, j'ai dit à Heather. Pensent-ils que je fais une crise cardiaque?

Oui, dit-elle, comme si je lui avais demandé si nous pouvions avoir une pizza pour le déjeuner.

Pour la première fois, j'ai réalisé que je ne survivrais peut-être pas à ça. Mais tout le monde dans le laboratoire de cathétérisme n'arrêtait pas de dire : Nous vous avons, Jen, nous vous avons. Je n'avais pas réussi à prendre soin de moi, ils le feraient pour moi.

Les dégâts : Le LAD est une artère critique; dans l'image du haut (un LAD sain), c'est le plus grand s'étendant de haut en bas. Dans le cœur de Jennifer (l'image du bas), il était introuvable.

Lorsque le Dr Wahl a examiné mes vaisseaux cardiaques pendant l'angiographie, au cours de laquelle ils injectent du colorant dans vos artères et visualisent le flux sanguin par rayons X, il a su que j'avais des problèmes. Il a appelé deux de ses collègues et Heather les a rejoints.

En regardant les images de mon cœur défaillant, Heather a demandé : Où est son LAD ? Elle voulait dire l'artère descendante antérieure gauche de mon cœur, qui alimentait en sang le ventricule gauche, la pompe. Perdez ce flux sanguin et vous perdrez probablement la vie - c'est pourquoi ils appellent le LAD le veuf(ve) .

L'un des médecins a dit, je pense que c'est parti.

Le diagnostic était en fait SCAD, exactement ce qui m'avait inquiété. Les fibres musculaires de mon LAD s'étaient déchiquetées, bloquant l'artère comme un drapeau aspiré sur un évent d'admission d'air. Un caillot s'était formé et le flux sanguin s'était arrêté net. Je l'aurais fait aussi, sauf que mon cœur brillant et fort avait commencé à former une circulation collatérale – des voies alternatives à travers des vaisseaux sanguins plus petits – pour maintenir mon muscle cardiaque en vie. Les athlètes développent une circulation collatérale pendant le stress de l'exercice, ou cela peut se produire spontanément lors d'une crise cardiaque. Dans tous les cas, ça m'aurait peut-être sauvé la vie.

Petit ami Lance Harlan : À moins que vous ne soyez dans le monde médical, vous ne réalisez pas à quel point le cœur est intelligent. C'était essentiellement dire à Jennifer, «Je n'arrive pas à me frayer un chemin sur cette autoroute. Je vais construire une nouvelle autoroute pour y arriver. » Son cœur se fixa. En d'autres termes, elle a eu de la chance.

Je me blâme d'avoir ignoré mes symptômes et d'avoir évité le traitement, mais je devrais aussi m'attribuer le mérite de ce que je faisais bien. J'avais renforcé mes muscles cardiaques avec de l'exercice, augmentant régulièrement mon rythme cardiaque jusqu'à 160 battements par minute en cours de Spinning - et c'est peut-être pourquoi ces vaisseaux sanguins collatéraux étaient disponibles. Mon abonnement au gym est donc valoir la peine.

Habituellement, lorsqu'il y a un blocage artériel, le cardiologue insérera un ballon, via un cathéter, pour ouvrir l'artère, puis consolidera l'ouverture avec un tube à mailles appelé stent. Mais avec le SCAD, l'artère est vulnérable à un déchiquetage supplémentaire, et faire irruption avec un ballon et un stent peut en fermer plusieurs sections. Parce que mon artère était fermée en aval dans une plus petite portion de l'artère, nous avons opté pour aucun traitement chirurgical du tout. Le Dr Wahl a prescrit l'agent anticoagulant coumadin et une aspirine pour bébé tous les jours pour garder mes collatéraux vitaux ouverts et prévenir de nouveaux problèmes après la blessure à mon cœur. Les médicaments me maintiennent maintenant que mon LAD ne peut pas.

Je suis le cas d'école du SCAD : une femme de 42 à 53 ans, avec peu de facteurs de risque cardiaque. Personne ne sait pourquoi 80% à 90% des victimes de SCAD sont des femmes. Il peut s'agir d'hormones, d'artères curlicues, d'inflammation ou de génétique. Mais les symptômes sont clairs comme le jour : gêne thoracique, essoufflement, la nausée , étourdissement . (Vous les surveillerez, n'est-ce pas? Ne les expliquez pas comme je l'ai fait.) Et tous ces symptômes étaient compliqués par un cas avancé de procrastination.

Mais c'est ce que font les femmes. Nous pensons, À moins que du sang ne s'écoule de l'artère de mon cou, je vais bien. Je ne peux pas être malade. Mes enfants ont besoin de moi. Mes collègues ont besoin de moi. Je ne veux déranger personne dans ma vie.

Dans la salle de réveil par la suite, j'ai dit à Lance que j'aurais pu mourir. Il a dit: Mais si vous l'aviez fait, alors vous seriez simplement mort, et vous ne le sauriez même pas. Et je serais celui qui souffrait.

Le petit ami de Jennifer, Lance Harlan, ici avec elle, est heureux de l'avoir vivante et prospère.

Heather Harris : Les femmes, en particulier, ne reconnaissent pas les symptômes d'une crise cardiaque. Ils n'ont pas le classique « éléphant assis sur votre poitrine », comme le font les hommes. Ils ne se sentent tout simplement pas bien. Leurs épaules sont inconfortables ou leur dos leur fait mal. Et puis il y a le sentiment de déni : j'ai trop à faire pour avoir une crise cardiaque en ce moment !

Mes entraînements cardiaques m'ont peut-être sauvé. Mais à part développer vos muscles cardiaques avec de l'exercice, ne faites pas ce que j'ai fait. Ne vous convainquez pas que vos symptômes ne sont rien. Ne vous inquiétez pas de ressembler à une reine du théâtre aux urgences. Ne vous inquiétez pas de déranger les gens, ou de quitter le travail plus tôt, ou de ce que votre petit ami, mari, patron, enfants ou parents pourraient penser.

N'attendez pas. Habitent.

Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro de février 2019 de Prévention. Pour plus d'histoires comme celle-ci, abonnez-vous à notre magazine imprimé .