Je suis un survivant masculin du cancer du sein. Ce sont les symptômes qui ont conduit à mon diagnostic.

En 2012, Len Robertson, un professeur de musique et musicien de 46 ans au lycée de Brooklyn, New York, a remarqué un écoulement provenant de son mamelon gauche.

C'était inquiétant. J'ai fait des recherches et j'ai appris que ce n'est jamais bon signe lorsque cela se produit, dit Robertson. Il est allé chez un spécialiste du sein pour se faire examiner, et elle a retiré une tumeur bénigne (non cancéreuse) de son sein gauche. Alors que la plupart des masses mammaires sont bénignes, Robertson a pris cela comme un signe d'être à l'affût de tout d'autres changements dans ses seins .

Six ans plus tard, à l'été 2018, Robertson soulevait des poids et travaillait à se mettre en forme. Un jour, alors qu'il effectuait des tâches ménagères, il a ressenti une vive douleur au sein gauche. Ensuite, il a commencé à gonfler. J'ai parlé à un de mes amis à la salle de sport et il m'a dit : 'On dirait que tu as tiré quelque chose. Faites une pause de quelques jours », se souvient Robertson.

Une semaine ou deux ont passé et le gonflement n'avait toujours pas diminué, alors Robertson a pris un autre rendez-vous avec le spécialiste du sein. Elle aussi soupçonnait qu'il s'était probablement étiré un muscle, mais pour être sûre, elle a effectué une échographie de son sein.

Au milieu du scan, le technicien a passé un coup de téléphone et a demandé à Robertson de faire du bruit. Il a fait. Elle lui a dit que généralement les tissus non cancéreux bougeaient lorsqu'il parlait. Le sien ne l'a pas fait.

Après avoir examiné ses résultats, le médecin a dit à Robertson qu'il devait obtenir un mammographie tout de suite et passé un autre appel téléphonique pour discuter des résultats. À ce stade, je savais que quelque chose se tramait, se souvient Robertson.

Une semaine plus tard, le sein de Robertson n'était plus enflé, mais il pouvait sentir une grosseur . Après une série de biopsies, en septembre 2018, il a été diagnostiqué avec cancer du sein stade II . Cela signifiait que son cancer était de plus grande taille mais n'avait pas encore métastasé ou migré vers d'autres parties de son corps. Il avait deux tumeurs au sein gauche, et les deux grandissaient. Ils les avaient trouvés juste à temps.

J'étais choqué. Je ne savais pas qu'un homme pouvait avoir cancer du sein , dit Robertson. La première chose que j'ai pensé était, Je dois me préparer au pire. Je pensais vraiment que j'allais mourir à ce moment-là, que c'était tout pour moi.

Le cancer du sein chez l'homme est rare et représente moins de 1 % de tous les cas de cancer du sein.

Chaque année aux États-Unis, environ 250 000 femmes et environ 2 300 hommes reçoivent un diagnostic de cancer du sein, selon les données de la Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) . L'incidence du cancer du sein chez l'homme a légèrement augmenté , de 1 cas pour 100 000 hommes de 1975 à 1979 à 1,3 cas pour 100 000 hommes de 2010 à 2014.

Parce que le cancer du sein chez les hommes est si rare, l'hôpital où Robertson a été diagnostiqué n'était pas prêt à le traiter. Heureusement, son syndicat d'enseignants, la Fédération unie des enseignants de New York, l'a mis en contact avec le Centre de cancérologie Memorial Sloan Kettering (MSKCC) à Manhattan.

Après un examen et une série de tests, le médecin lui a dit, M. Robertson, vous avez un cancer, mais tout ira bien. Nous avons un plan. Dès que possible, il subira une double mastectomie suivie d'une chimiothérapie.

Alors que les hommes sont plus susceptibles que les femmes de recevoir un diagnostic de cancer du sein à un stade avancé, peut-être en raison d'un manque de sensibilisation, 95% des seins masculins les cas de cancer sont comme ceux de Robertson – encore à un stade précoce et hautement traitables, note Shari Goldfarb, M.D. , un oncologue médical certifié qui a traité Robertson au MSKCC. Comme les femmes noires, les hommes noirs sont touchés de manière disproportionnée par le cancer du sein et sont plus susceptibles de mourir du cancer du sein que les hommes blancs et latinos, selon le Institut national du cancer .

En ce qui concerne les signes de cancer du sein, les hommes ont tendance à présenter des masses fermes et indolores, tandis que le cancer du sein chez les femmes est souvent détecté sur les mammographies de dépistage avant qu'elles ne soient palpables, explique le Dr Goldfarb. Symptômes pouvant indiquer un cancer du sein chez l'homme comprendre:

• Une grosseur ou un épaississement dans ou près de la poitrine ou des aisselles
• Un changement de taille ou de forme du sein
• Gonflement, rougeur ou peau squameuse dans le sein, le mamelon ou l'aréole (peau foncée entourant le mamelon)
• Irritation, plissement ou capitonnage de la peau de la poitrine pouvant ressembler à une peau d'orange
• décharge de mamelon, la douleur , ou inversion (tourner vers l'intérieur)

Il est également important d'être conscient de facteurs de risque du cancer du sein chez l'homme . Ceux-ci inclus:

• Âge avancé (la plupart des cancers du sein touchent les hommes de 50 ans et plus)
• Être en surpoids ou obèse
• Mutations génétiques telles que BRCA1 et BRCA2
• Une histoire familiale de cancer du sein
• Taux élevés d'œstrogènes dus à une maladie telle que la cirrhose (maladie du foie) ou le syndrome de Klinefelter (une maladie génétique).
• Avoir eu une radiothérapie sur votre poitrine dans le passé

Après que Robertson ait informé sa famille et ses amis de son diagnostic de cancer du sein, ils se sont mobilisés pour le soutenir.

Bien que le fils adoptif de Robertson, ses trois frères et sœurs plus jeunes, ainsi que sa mère et son père aient été dévastés et inquiets, ils ont tout fait pour être là pour lui. À la mi-septembre 2018, la mère de Robertson, âgée de 73 ans, qui vivait à l'époque à Charlotte, en Caroline du Nord, a sauté dans un bus pour surprendre Robertson chez lui.

La veille de son opération, la famille et les amis de Robertson ont organisé une fête contre le cancer pour lui dans un bar où lui et ses amis se rendaient souvent lorsqu'ils étaient adolescents. Il y avait des gens que je n'avais pas vus depuis 25 ans qui sont venus me voir, se souvient Robertson. Je me sentais vraiment bien parce que j'avais la chance de dire tout ce que je voulais dire à ma famille et à mes amis, et peu importe comment ça se passait, ça allait. Mon état d'esprit à travers tout ça avait été, Je vais mourir. Mais ensuite ça a basculé : Je ne vais pas mourir. Je dois aller mieux. Je veux vivre.

En septembre 2018, Robertson s'est rendu au centre de cancérologie avec sa famille pour sa double mastectomie.

Lorsque Robertson s'est réveillé, il a été soulagé d'apprendre qu'une biopsie de ses ganglions sentinelles (les premiers ganglions lymphatiques dans lesquels le cancer du sein se déplace généralement) a indiqué que son cancer ne s'était pas propagé.

Mais le plus grand défi est venu ensuite : seize cycles de chimiothérapie sur une période de quatre mois. La partie la plus brutale était la chimio, dit Robertson. Ma peau et mes ongles ont changé, mes cheveux sont tombés et j'avais l'air horrible.

Robertson pendant une chimiothérapie en 2018.

Au cours de son traitement, Robertson a également été témoin d'histoires qui n'étaient pas aussi chanceuses que la sienne. J'étais assise là, le seul homme à attendre un traitement contre le cancer du sein, à regarder les femmes, leurs maris et leurs familles recevoir de bonnes et de mauvaises nouvelles. J'ai vu des gens découvrir qu'ils ne pouvaient rien faire pour eux. Cela m'a chamboulé pendant un moment.

Alors que Robertson se remettait, il a rejoint la chorale du centre de cancérologie, Voix montantes . Après avoir parlé avec deux aumôniers, il s'est engagé à sensibiliser le public au cancer du sein. J'ai décidé que si je survivais à cela, je deviendrais un avocat. C'est une très mauvaise maladie. Cela prend beaucoup de femmes et d'hommes, et je vais en parler autant que je peux.

Depuis octobre 2020, Robertson n'a plus de cancer, est de retour au travail et milite pour la sensibilisation et le soutien au cancer du sein.

Il continue de chanter avec la chorale Rising Voices et fait du bénévolat avec le Fondation pour la recherche sur le cancer du sein , Sa sensibilisation au cancer du sein , et le Coalition contre le cancer du sein masculin pour faire connaître le cancer du sein chez l'homme.

Robertson dit que la stigmatisation entourant le cancer du sein chez l'homme est réelle, mais les hommes ne devraient pas laisser cela les empêcher de demander de l'aide s'ils présentent des symptômes inquiétants.

J'essaie d'éduquer les hommes, en particulier mes étudiants et d'autres jeunes, sur l'importance d'aller chez le médecin. La plupart du temps, les gars disent : « Eh, ça va disparaître », mais si quelque chose ne va pas, vous devez consulter votre médecin. Si vous allez juste chez le médecin, vous pouvez le faire réparer. Pourquoi laisser les tumeurs se développer ? Pourquoi laisser des choses comme ça arriver ? N'ayez pas peur. Juste aller. Et si vous avez peur, amenez votre famille et vos amis avec vous. Ils seront là pour vous, dit-il.

Les tests génétiques ont révélé que Robertson n'avait aucune mutation génétique qui expliquer pourquoi il a développé un cancer du sein . Les médecins pensaient que son cancer était lié aux niveaux d'hormones dans son corps.

La grande majorité des cancers du sein masculins sont positifs pour les récepteurs d'œstrogènes, explique le Dr Goldfarb. Cela signifie que leurs cellules cancéreuses du sein ont des récepteurs (ou des protéines qui peuvent se lier à certaines substances) qui dépendent des œstrogènes pour se développer. Pour cette raison, Robertson et les patients comme lui peuvent prendre des médicaments bloquant les œstrogènes comme le tamoxifène pour empêcher ces récepteurs d'utiliser des œstrogènes et à leur tour empêcher le cancer de se reproduire.

En tant que survivant du cancer, Robertson vise à se rendre disponible pour toute personne vivant avec le cancer, des collègues et anciens étudiants aux épouses de vieux amis subissant un traitement contre le cancer du sein.

Je leur dis : « Je suis là pour vous. Contactez-moi et je vous parlerai et vous aiderai à traverser cette épreuve. » Pour une personne vivant avec le cancer, le simple fait de lui parler signifie beaucoup. Vous n'avez pas grand-chose à faire à part demander : « Comment allez-vous cette semaine ? De quoi avez-vous besoin? Comment puis-je aider ?’ La pandémie de COVID-19 nous a montré beaucoup de choses, les bonnes et les mauvaises. Mais une chose que nous pouvons faire est d'être plus compatissants les uns envers les autres.

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