PIERRE CROWTHER La plupart d'entre nous traversent la vie en pensant que nous sommes bénis - et rongés - par les gènes dont nous avons hérité. Peut-être avez-vous les yeux magnifiques de votre mère, mais aussi son astigmatisme, ou vous avez marqué les gènes grands et minces du côté paternel de la famille, mais vous craignez que vous n'ayez également leur prédisposition à la maladie d'Alzheimer.
Bien que nous ne puissions pas changer notre constitution génétique, nous pouvez influencer positivement la façon dont notre ADN s'exprime, dit Brandon Colby, M.D. , l'auteur de Déjouez vos gènes et un généticien clinique à Beverly Hills. Vous pouvez considérer vos gènes comme une feuille de route des itinéraires possibles, explique le Dr Colby. Alors que vos gènes peuvent signifier que votre feuille de route a des chemins qui vont vers cardiopathie ou la maladie d'Alzheimer, ces chemins ne sont pas gravés dans le marbre, ce ne sont que des possibilités tracées par vos gènes.
Et il y a un certain nombre de choses que vous pouvez faire pour programmer votre GPS génétique afin qu'il vous emmène sur la voie de la santé. La plupart des maladies sont déterminées par une combinaison de facteurs génétiques et non génétiques, ce qui signifie que vous pouvez apporter des changements qui réduiront, voire élimineront, vos chances de contracter des maladies pour lesquelles vos gènes vous exposent à un risque, explique le Dr Colby. C'est valorisant.
En prenant ce que nous savons de notre propre prédisposition génétique, comment pouvons-nous nous réorienter afin d'être sur la voie d'une meilleure santé et peut-être même d'éviter les problèmes auxquels nos parents et grands-parents sont confrontés ? Alors que la majorité de nos connaissances proviennent de la recherche génétique, nous commençons à obtenir des conseils des dizaines de milliers d'études dans le domaine émergent de l'épigénétique, qui examinent comment le mode de vie et l'environnement peuvent modifier le fonctionnement des gènes.
Votre code génétique, expliqué
Avant de prendre des mesures qui peuvent améliorer l'expression de vos gènes, il est important d'avoir une compréhension de base de ce que sont les gènes et comment ils fonctionnent au-delà de vous donner des traits comme la couleur des yeux et des cheveux.
Voici un fait qui vous ramènera à Biologie 101 : malgré les différences énormes entre les humains, nous héritons tous des mêmes plus de 20 000 gènes, tous constitués d'ADN. Dans chacune des milliards de cellules de votre corps, votre ADN est organisé en paires de chromosomes. Bien que les deux chromosomes d'une paire donnée contiennent les mêmes gènes, le code génétique de ces gènes peut être légèrement différent, explique le Dr Colby. Et lorsqu'une cellule se divise, les mutations génétiques, également appelées variantes -peut arriver. Les différences au sein de notre code génétique sont responsables de tout, de notre apparence à nos traits de personnalité en passant par notre prédisposition à la maladie, explique le Dr Colby.
Une mutation rare qui se produit dans l'une des cellules qui se combinent pour former un embryon, que ce soit l'ovule ou le sperme, devient une nouvelle variante génétique qu'aucun des parents n'a, mais que l'enfant aura. Cet enfant peut ensuite le transmettre à sa future progéniture. Parfois, c'est une bonne chose : le fait que nos gènes aient muté au fil du temps est la raison pour laquelle les humains ont évolué pour devenir plus intelligents et vivre plus longtemps.
D'un autre côté, parfois, un changement dans un gène peut causer des ravages, explique le Dr Colby, c'est pourquoi des gènes particuliers sont associés à des maladies particulières. Certains changements sont provoqués par des facteurs tels que trop de soleil , une mauvaise alimentation, le tabagisme et d'autres choix environnementaux et de mode de vie, qui peuvent entraîner des maladies telles que cancer . D'autres mutations se produisent en raison du vieillissement ou d'erreurs occasionnelles commises lorsque les cellules du corps suivent leur processus normal de division et de multiplication. Cependant, ceux-ci ne présentent généralement aucun risque pour la santé. Heureusement, votre corps détecte et corrige la plupart des erreurs - et même si ce n'est pas le cas, de nombreuses mutations génétiques sont inoffensives et n'affecteront pas votre santé, explique le Dr Colby. Cependant, certaines mutations sont nocives et ce sont celles que nous pouvons désormais détecter et essayer de déjouer.
PIERRE CROWTHER Pourquoi votre ADN n'est pas votre destin
Joshua Selsby, Ph.D. , physiologiste musculaire et professeur à l'Iowa State University, aime comparer nos 20 000 gènes aux recettes d'un grand livre de cuisine. Alors que nous obtenons notre constitution génétique (ADN) de nos parents, avec des ingrédients fixes, grâce à des choix de mode de vie, nous pouvons exercer un contrôle sur la fréquence à laquelle nous préparons certaines recettes. Et bien que vous ne puissiez pas changer votre livre de cuisine, vous pouvez décider quelles recettes vous cuisinez le plus.
Disons, par exemple, que vous faites de l'exercice régulièrement. Ce choix de mode de vie sain, c'est comme faire une recette bonne pour la santé encore et encore, tellement de fois que votre livre de cuisine s'ouvrira automatiquement à la page de cette recette, dit Keith Baar, Ph.D. , professeur de physiologie moléculaire de l'exercice à l'Université de Californie à Davis. En ce qui concerne les gènes que vous utilisez beaucoup, c'est comme si vous poussiez sur votre génome comme si vous poussiez les pages des recettes que vous utilisez à plusieurs reprises, dit-il. C'est une bonne chose si ce que vous faites est quelque chose de positif comme faire de l'exercice ou manger 12 portions de fruits et légumes par jour, des choix qui changent vos gènes de manière utile.
L'inverse est également vrai. Des choses comme fumer et rester assis 12 heures par jour peuvent altérer les gènes que vous ne pas voulez allumé. La façon dont vous bougez, ce que vous mangez et un certain nombre d'autres facteurs affecteront votre ADN, dit Selsby, ce qui signifie que vous pouvez favoriser les gènes qui vous aideront vivre une vie longue et saine et travaillez pour supprimer ceux qui vous exposent à un risque accru de maladie : bien que vous ne puissiez pas contrôler votre génétique, vous pouvez avoir un impact sur ce que vous faites avec cette génétique, dit Selsby.
PIERRE CROWTHER Comment déjouer vos gènes pour une meilleure santé
Grâce aux progrès des tests génétiques, il est possible de comprendre vos mutations génétiques spécifiques, des informations qui peuvent aider les médecins, par exemple, à prédire votre risque de contracter certaines maladies et plus précisément à prescrire des médicaments (on pourrait même vous proposer des recommandations nutritionnelles vraiment ciblées). Pourtant, même la plupart des généticiens conviennent que les tests génétiques ne sont pas indispensables pour la plupart des gens, surtout parce que la plupart des cliniciens ne sauront pas comment vous aider avec ce type de médecine de précision.
Cependant, une poignée de stratégies fonctionneront à tous les niveaux pour activer vos gènes favorisant la santé et désactiver ceux qui pourraient causer des problèmes. Vous trouverez ci-dessous plusieurs idées pour commencer.
Augmentez l'intensité de votre exercice.
Vous savez déjà que faire de l'exercice est l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour votre santé, et la recherche montre que l'exercice, en particulier, musculation -peut en fait changer vos gènes afin qu'ils imitent ceux d'une personne beaucoup plus jeune. Dans une étude, des hommes et des femmes de plus de 65 ans ont fait un entraînement de résistance deux fois par semaine pendant six mois. Les chercheurs ont ensuite comparé leur tissu musculaire à celui d'un groupe de 20 ans et plus, et ils ont découvert un réel changement : l'empreinte génétique des personnes âgées s'était en fait inversée, atteignant des niveaux similaires à ceux observés chez les jeunes adultes.
La meilleure façon de vaincre la maladie sera toujours de la prévenir.
Entraînements cardio sont toujours importants aussi; en fait, lorsqu'il s'agit de risque de cancer du sein , il a été démontré que l'exercice a un effet significatif et positif. Faire quatre heures ou plus d'exercices cardio par semaine réduit le risque de cancer du sein d'environ 30 %, et les experts pensent que cela est dû à des changements dans les gènes eux-mêmes. En outre, une étude intéressante sur les survivantes du cancer du sein a suggéré que l'augmentation de l'activité physique pourrait affecter les gènes qui suppriment les tumeurs, ce qui pourrait améliorer les résultats de survie.
Rappelez-vous quand vous étiez enfant - vous avez probablement sprinté aussi vite que vous le pouviez, vous vous êtes hissé sur le gymnase de la jungle et avez essayé de soulever ou de pousser des objets lourds, et toute cette activité a activé certains gènes, dit Baar. Faire une activité intense à l'âge adulte stimule votre mémoire épigénétique, incitant les gènes qui répondent bien à l'exercice à réagir à nouveau.
Gardez à l'esprit que la clé pour déclencher cette réaction est de stresser votre corps. Cela signifie que quelques fois par semaine, vous devriez faire une activité qui va au-delà de l'intensité d'une marche rapide autour du bloc, ajoute Baar. Si vous vous poussez vraiment, la réponse génétique sera plus importante.
Mangez des aliments entiers (et abandonnez la malbouffe transformée).
Ce que nous mangeons sert de signal épigénétique qui peut en fait provoquer des changements - et ces changements ajustent des marqueurs chimiques importants sur l'ADN, influençant potentiellement notre santé pour le meilleur ou pour le pire.
Par exemple, un régime riche en céréales raffinées et dépourvu de fruits et de légumes a été lié à des modifications de l'ADN qui étouffent l'expression des gènes et provoquent des maladies. D'autre part, les polyphénols (présents dans les fruits, les légumes, le thé vert, café , et vin rouge ) ont été montrés pour réduire les dommages à l'ADN, protégeant finalement contre la maladie. Il est également important de manger des aliments que vous aimez, d'être conscient de ce que vous mangez et de maintenir un apport calorique égal ou légèrement inférieur à ce dont vous avez besoin, dit Baar.
Trouvez de nouvelles façons d'apprendre et d'éliminer le stress.
Lorsqu'il s'agit de déjouer les mutations génétiques qui pourraient entraîner un déclin cognitif, l'exercice régulier de votre esprit est particulièrement important. Il a été démontré que cela stimule la croissance de nouvelles cellules cérébrales et renforce les synapses entre ces cellules, deux choses qui vous permettent de rester alerte en vieillissant. Et les exercices mentaux que vous aimez vraiment ont l'avantage supplémentaire de réduire le stress, également essentiel lorsqu'il s'agit de programmer votre GPS génétique.
Jouer aux cartes ou aux échecs, faire des puzzles, assister à des conférences, apprendre une nouvelle langue et commencer un nouveau passe-temps, tout compte, explique le Dr Colby. Et les meilleurs types d'exercices mentaux semblent être ceux impliquant une interaction sociale. Un solide réseau social d'amis a également été associé à un effet protecteur contre la maladie d'Alzheimer, peut-être parce qu'il aide à soulager le stress. Essayez de faire l'une de ces activités de stimulation cérébrale pendant environ une heure trois fois ou plus par semaine.
De nombreux généticiens pensent que le séquençage du génome entier dans le cadre des soins de santé est la vague de l'avenir et que cela aidera finalement les praticiens de la santé à créer un plan médical personnalisé précis pour chaque patient. Mais jusque-là, vous pouvez encore faire beaucoup pour modifier, minimiser et même éviter complètement votre destin génétique actuel, explique le Dr Colby.
Il n'est pas nécessaire d'attendre que la maladie apparaisse pour ensuite essayer de la traiter, dit-il. La meilleure façon de vaincre la maladie sera toujours de la prévenir, et nous apprenons à le faire en étudiant notre code génétique et en utilisant les informations qu'il fournit.
Quelles conditions ont une composante génétique?
Ce sont trois des plus gros, et les mutations génétiques à connaître pour chacun.
Cancer du sein et autres cancers
Ce que nous savons : Les mutations BRCA1 et BRCA2 sont héritées de votre mère ou de votre père et peuvent augmenter votre risque de développer cancer du sein de 70%. La mutation du gène PIK3CA n'est pas héréditaire et est plus susceptible de dire aux médecins comment un patient pourrait réagir au traitement contre le cancer.
Maladie d'Alzheimer
Ce que nous savons : La variation du gène APOE4 est le principal risque génétique de la maladie ; cela peut conduire à l'accumulation de dépôts nocifs dans le cerveau qui peuvent compromettre la fonction des cellules cérébrales. Une étude a révélé que cette variation provoquait également une manifestation plus précoce de la maladie d'Alzheimer, avec un déclin de la mémoire avant l'âge de 60 ans.
Maladie cardiaque
Ce que nous savons : Beaucoup d'entre nous ont des variantes génétiques qui augmentent notre risque de maladie cardiovasculaire, quel que soit notre mode de vie. Par exemple, le gène APOE joue un rôle dans la façon dont le corps traite le cholestérol, et les variantes de ce gène sont associées à un risque accru de décès prématuré. Le gène SCN5A est associé aux arythmies cardiaques, un facteur de risque d'accident vasculaire cérébral.
Vos gènes et COVID-19
Un certain nombre de variantes génétiques peuvent influencer l'évolution du nouveau coronavirus, selon de nouvelles recherches, ce qui pourrait aider à expliquer pourquoi certaines personnes atteintes se sentent à peine malades et d'autres se retrouvent dans l'unité de soins intensifs. Cette recherche en est à ses débuts, explique Jeremy Prokop, Ph.D., professeur adjoint à l'État du Michigan qui étudie les variantes génétiques, y compris celles impliquées dans COVID-19. À l'heure actuelle, nous savons que l'obésité, le diabète, l'asthme et l'inflammation chronique l'emportent de loin sur les facteurs génétiques qui vous exposent à un risque accru de cas grave, dit-il. Mais vous pouvez aider les chercheurs si vous avez subi des tests génétiques. Signalez votre statut COVID-19 à l'entreprise qui a effectué le test, dit-il. Cela pourrait aider les scientifiques qui recherchent les signaux génétiques du virus.
Réponses à vos questions sur les tests génétiques
1. Comment fonctionnent exactement les tests génétiques ?
Les cellules de votre corps (généralement via votre salive s'il s'agit d'un test à domicile, ou du sang s'il s'agit d'un test commandé par votre médecin) sont collectées et envoyées à un laboratoire, qui examine l'ADN contenu dans ces cellules. La quantité d'informations génétiques examinées peut être faible (par exemple, un test peut rechercher uniquement le gène APOE de la maladie d'Alzheimer) ou énorme (votre génome entier peut être séquencé). L'information qui en résulte est transmise à un généticien, qui l'analyse et crée un rapport. Voici où les conseillers en génétique peuvent être extrêmement utiles : ils sont formés pour examiner vos mutations génétiques spécifiques et vous aider à adapter des stratégies de prévention personnalisées.
2. Les résultats restent-ils confidentiels ?
En 2008, le Congrès a interdit, par exemple, à une compagnie d'assurance d'augmenter vos primes ou de vous refuser une couverture sur la base d'informations génétiques. comme 23andMe ou l'un de ses concurrents. Votre nom et toute autre information d'identification ne doivent pas être liés à vos informations génétiques, dit le Dr Colby. De cette façon, même si un tiers réussissait d'une manière ou d'une autre à accéder à vos informations génétiques, il n'y aurait aucun moyen de les associer à vous.
3. Le test a-t-il des retombées émotionnelles ?
Les médecins et les patients s'inquiètent de ce potentiel. Mais le Dr Colby dit que même si votre anxiété peut augmenter dans les jours et les semaines après avoir appris que vous courez un risque accru de maladie, la recherche montre qu'elle est susceptible de revenir à la ligne de base. Pourtant, réfléchissez bien et tenez compte de votre santé mentale avant de prendre la décision.
Cet article a été initialement publié dans le numéro de mars 2021 de La prévention.
