Art Aérien AbstraitGetty Images La solitude est une émotion bien trop humaine que les poètes, les romanciers et les auteurs-compositeurs tentent depuis des siècles de traduire avec des mots dans toutes les langues. Mais certains chercheurs soutiennent que c'est plus qu'un sentiment : c'est un fléau, une maladie, une condition à traiter comme une maladie - et une maladie contagieuse et mortelle en plus.
Selon un revue de littérature , l'absence de lien social est considérée comme plus dangereuse que fumer 15 cigarettes par jour et plus mortelle que l'obésité. Il est donc logique de voir comment se sentir seul peut se traduire par des maux physiques. Les humains sont des créatures sociales, ce qui ne signifie pas que nous aimons simplement être sociaux ; cela signifie que nous avoir besoin être. C'est ainsi que nous survivons – ensemble, en groupe, trouvant la force du nombre même si, contrairement à nos ancêtres, nous ne mourrions pas littéralement de faim si nous n'avions pas un équipage de référence.
L'isolement social, en revanche, fait mal émotionnellement et psychologiquement, et son stress a un impact physique. La solitude persistante (qui dure plus de deux semaines) est liée à hypertension artérielle , dépression , cardiopathie , et accident vasculaire cérébral entre autres conditions, y compris La maladie d'Alzheimer . Cela semble être dû à une augmentation inflammation ; en excès, l'inflammation est associée à une maladie chronique.
Les gens pensent que leurs relations sont liées au bien-être émotionnel ; ils ne reconnaissent pas l'effet profond qu'ils ont sur la santé physique, déclare Julianne Holt-Lunstad, Ph.D., professeure de psychologie à Brigham Young. Selon Holt-Lunstad recherche , les personnes seules ont une probabilité accrue de 26% de décès prématuré. Pour ceux qui ont peu ou pas de contacts sociaux, cela monte à 29%, et il grimpe à 32% pour les personnes qui vivent seules. Nous devons prendre nos relations sociales aussi au sérieux que notre alimentation, nos exercices, notre nutrition et tout ce que nous savons a un impact sur notre santé, dit-elle.
Pourquoi nous sommes plus seuls que jamais
Si la solitude est une maladie, elle a atteint des proportions pandémiques. UNE nombre croissant des Américains vivent maintenant seuls, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles nous vivons une solitude plus grande que jamais. Un autre facteur est l'évolution rapide de la technologie.
Nous avons connu plus de changements au cours des 24 dernières années qu'au cours des 2 500 précédentes, déclare Dilip Jeste, M.D., directeur du département du vieillissement en bonne santé de l'UC-San Diego. Les changements sociaux ont été dramatiques, et la solitude en fait certainement partie.
Cela est lié aux médias sociaux, mais pas seulement. En effet, selon un récent sondage sur 20 000 adultes américains selon Cigna, les membres les plus solitaires de la génération Z (personnes âgées de 7 à 22 ans environ) sont répartis à parts égales entre ceux qui utilisent les médias sociaux et ceux qui ne les utilisent pas.
En général, les jeunes et les plus âgés sont connus pour être les plus solitaires, les moins de 20 ans s'enregistrant comme les plus solitaires de tous, selon le sondage Cigna. Les plus jeunes se sentent seuls lorsqu'ils ont l'impression de ne pas avoir beaucoup de liens sociaux ; pour eux, c'est souvent un jeu de chiffres, et se faire plus d'amis est généralement à portée de main. Les personnes âgées, en revanche, optent pour la qualité plutôt que la quantité, et bien qu'attristées lorsque des êtres chers meurent, elles sont mieux équipées sur le plan du développement pour faire face à cette solitude et à cette perte. Ils sont en fait plus heureux que vous ne le pensez, dit le Dr Jeste.
L'absence de lien social est considérée comme plus dangereuse que de fumer 15 cigarettes par jour.
C'est pourquoi ce sont les personnes au milieu de cette courbe en U (la foule de 30 à 60 personnes) que les chercheurs commencent à comprendre peuvent être les plus vulnérables de toutes, en raison d'un mélange de facteurs. Ironiquement, les personnes d'âge moyen ont tendance à être très occupées avec d'autres humains - enfants, parents, collègues, amis. Nous sommes souvent frustrés par notre manque de temps seuls, et il est difficile d'imaginer que des personnes si occupées puissent aussi se sentir seules.
Mais la solitude ne consiste pas simplement à être seul. Ce qui compte vraiment, c'est la qualité de vos relations : plus vous êtes satisfait d'elles, moins vous vous sentez seul. L'âge moyen, c'est quand cette insatisfaction est souvent la plus élevée et quand la maladie commence à poindre. Les maladies liées à la solitude diagnostiquées chez les personnes âgées peuvent prendre des décennies à se développer, mais commencent souvent à émerger au niveau cellulaire au début de la cinquantaine et même avant, explique Steve Cole, Ph.D., professeur de psychiatrie, de médecine et de médecine. sciences biocomportementales à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA.
Les amitiés de la quarantaine comptent
Les raisons pour lesquelles nous sommes seuls sont différentes au début et à la fin de l'âge moyen. Les premières années sont une période où les longues amitiés peuvent s'estomper alors que nous la renforçons au travail et passons des heures heureuses avec des collègues qui peuvent nous aider à aller de l'avant, mais avec qui nous sommes également en concurrence. Les amis d'enfance peuvent être remplacés par de nouveaux amis maman, des personnes avec qui nous n'avons aucune histoire et peu en commun, sauf la parentalité. Au travail, nous pouvons nous laisser entraîner dans le monde et commencer à faire ce qui est opportun et rentable au lieu de ce qui est le plus enrichissant, explique Cole. La présence de personnes aléatoires, en particulier celles qui ont un objectif plus fonctionnel qu'émotionnel, n'est souvent pas suffisante pour éviter la solitude .
Selon une étude de 2016 portant sur quelque 15 000 personnes âgées de 18 à 79 ans, les personnes âgées de 30 à 49 ans ont déclaré le plus grand mécontentement vis-à-vis de leurs relations. Les chercheurs norvégiens Magnhild Nicolaisen et Kirsten Thorsen ont discerné dans leur recherche que c'étaient les époques les plus remplies de regrets, une époque où les souvenirs d'une vie plus insouciante étaient encore frais dans les esprits. Nicolaisen souligne également la compression des sandwichs, lorsque de nombreux adultes d'âge moyen s'occupent à la fois d'enfants et de parents âgés malades ou handicapés. Elle note que le temps limité pour passer du temps avec des amis et s'amuser conduit à la déception et, finalement, à la solitude.
Et alors que les 40 ans atteignent la quarantaine, l'échafaudage social commence à s'effondrer : des parents meurent, des couples divorce , les enfants s'éloignent, les gens perdent leur emploi et nous sommes peut-être trop occupés pour nous occuper correctement des retombées émotionnelles. La vulnérabilité à la solitude culmine dans les années 50, selon le Dr Jeste.
Pour la première fois, vous prenez conscience de la mortalité, dit-il, notant que c'est quand les femmes entrent ménopause et les hommes entrent dans l'andropause. C'est aussi quand de nombreuses maladies - arthrite, Diabète , hypertension artérielle—faites leurs débuts. C'est un moment où nous ne pouvons plus compter sur une santé parfaite comme nous le pouvions quand nous étions plus jeunes, dit Cole. Mettez tout cela ensemble et vous avez une sorte d'invitation situationnelle à être seul et socialement insatisfait.
Regarder la solitude à long terme
Malheureusement, en ce qui concerne les effets de la solitude sur la santé, les personnes d'âge mûr sont les moins étudiées, explique Cole. Ce que nous savons, c'est ceci : dans sa méta-analyse de 2015 de 70 études, Holt-Lunstad a conclu que les personnes d'âge moyen qui se sentaient seules présentaient un risque plus élevé de décès, quelle qu'en soit la cause, que celles des autres groupes d'âge. Les personnes seules ont tendance à bois plus , mangent moins sainement et adoptent des comportements à risque tels que la consommation de drogues et les relations sexuelles aveugles, soit pour se sentir mieux, soit pour s'engourdir. La conclusion de Holt-Lunstad est inquiétante, en particulier pour les personnes d'âge mûr vivant seules : bien que vivre seul puisse offrir des commodités et des avantages, cette méta-analyse indique que la santé physique n'en fait pas partie.
Heureusement, la solitude est généralement à court terme et autocorrectrice. Mais les moins résilients d'entre nous, que Cole décrit comme solitaires jour après jour, dit-il, sont ceux où nous voyons les ramifications biologiques les plus importantes. Le signal inflammatoire peut affecter le cerveau et changer le comportement d'une manière qui rend potentiellement les gens encore plus socialement sensibles et retirés et donc enclins à la solitude, explique Cole. Les chercheurs disent que la solitude chronique déclenche la méfiance envers les autres, la paranoïa et une attente de douleur émotionnelle. Et quand quelqu'un est dans ce genre d'angoisse, son comportement général peut devenir repoussant, comme cela est souvent noté dans la maladie mentale. C'est un cercle vicieux, dit Cole.
Lorsque le problème n'est pas contrôlé, les conséquences peuvent être désastreuses. Taux de suicide les taux au cours des deux dernières décennies ont augmenté le plus significativement dans le groupe d'âge de 45 à 65 ans, qui a le taux de suicide le plus élevé de tous, selon le Suicide Prevention Resource Center. De plus étude 2018 des notes de suicide publiées par l'American Association of Suicidology citent la solitude comme message central dans 23% des notes étudiées.
Se protéger de la solitude
La richesse, l'éducation, une communauté proche et une carrière réussie sont connus pour protéger contre la solitude. Et un mariage sain l'atténue, Pew recherche trouvé. Mais ce n'est pas un bouclier : près de trois personnes sur dix qui ne sont pas satisfaites de leur vie de famille déclarent se sentir seules, soulignant une fois de plus l'importance de la qualité des relations.
La neuroscientifique Stephanie Cacioppo, Ph.D., de l'Université de Chicago, est une ardente partisane de l'exercice, s'appuyant sur des amitiés profondes et pratiquant la gratitude. Elle devrait savoir : l'année dernière, son mari bien-aimé, John Cacioppo, qui était également une autorité de premier plan en matière de solitude, est décédé subitement. Elle a dit qu'elle est la preuve vivante que nous pouvons nous remettre de la solitude. Elle et son mari travaillaient l'un en face de l'autre dans le même bureau. Quand il est mort, a-t-elle dit, je n'aurais jamais pensé survivre, mais grâce au sport et au soutien social, j'ai repris goût à la vie.
Comme toute maladie, la solitude est plus facile à prévenir qu'à traiter.
Comme toute maladie, la solitude est plus facile à prévenir qu'à traiter. Dans son article de 2017 Advancing Social Connection as a Public Health Priority in the United States, Holt-Lunstad a décrit un plan qui mettait l'accent sur les outils éducatifs pour guider les enfants de la maternelle à la 12e année à travers les nuances de l'interaction sociale afin qu'ils grandissent avec une plus grande sensibilité à l'impact de leur comportement et de celui des autres. L'importance des liens sociaux doit également faire partie de la formation médicale, ajoute Holt-Lunstad. Les médecins doivent participer à la discussion sur les facteurs liés au mode de vie qui influent sur la santé.
La prescription n'est pas si claire pour ceux d'entre nous qui n'ont pas été scolarisés depuis longtemps. Holt-Lunstad appelle à des campagnes à grande échelle comme celles qui ont sensibilisé aux dangers du tabagisme, de l'obésité et de la consommation de drogues. D'autres essaient de découvrir des solutions médicinales. Mais pour l'instant, la meilleure chose que nous puissions faire pour nous-mêmes, pour notre santé, est de nourrir nos amitiés. Cela pourrait bien nous sauver la vie.
Comment se sentir moins seul et plus connecté
- Cherchez de vieux amis. Ils veulent probablement aussi rattraper leur retard.
- Parler aux étrangers. Même 30 secondes de conversation amicale avec un commis de magasin ou un chauffeur de taxi ont un impact positif sur l'humeur.
- Pratiquez la gratitude. Concentrez-vous sur les choses de votre vie qui vous faire sentir chanceux : vos animaux de compagnie, peut-être, ou un endroit agréable à vivre… même une journée ensoleillée.
- Faites de l'exercice et dormez suffisamment. Les deux contribuent à la régulation de l'humeur et à la santé globale.
- Prendre une classe. Inscrivez-vous pour quelque chose que vous n'avez jamais essayé, comme la danse, l'art ou la méditation. L'apprentissage actif exerce votre cerveau et vous pouvez vous faire de nouveaux amis.
- Bénévole. Il est difficile de s'apitoyer sur son sort lorsque vous contribuez à améliorer la vie des autres. Les données montrent que le volontariat donne un but aux gens, ce qui augmente leur auto-
l'estime, ce qui les rend moins seuls.
Cet article a été initialement publié dans le numéro de novembre 2019 de La prévention .
